L'île des États (isla de los Estados) héberge le phare du bout du monde et se déploie sur 534 km² à l'est de la péninsule Mitre, dont elle est séparée par les 24 km du détroit de Le Maire. Longue de 65 km pour une largeur maximale de 16 km, elle culmine à 823 m au mont Bove et constitue géologiquement la dernière manifestation australe de la cordillère des Andes avant son ensevelissement sous l'océan. Son relief extrêmement accidenté, découpé par des fjords glaciaires du Pléistocène, et son climat humide (2000 mm de précipitations annuelles) en font un territoire hostile, longtemps redouté par les navigateurs empruntant le passage entre l'Atlantique et le Pacifique.
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K'oin-harri, Jaius, Chuanisin... l'île des Etats avant la colonisation
Dans les cosmologies autochtones de Terre de Feu, cette île n'était pas un simple élément du paysage mais un lieu de puissance cosmique. Les Selk'nam et les Haush situaient à l'Est, symbolisé par la cordillère de l'île des États, « le lieu de plus grande émanation de pouvoir dans l'univers ». Vue depuis le détroit de Le Maire, la silhouette de ses sommets, presque toujours enveloppée de brume, évoquait pour eux « la muraille d'une immense et mystérieuse forteresse » défendant l'accès au Wintek, région de l'Est où réside le pouvoir universel. Les Selk'nam l'appelaient K'oin-harri (« cordillère des racines ») et la concevaient comme la racine du monde, tandis que les Haush la nommaient Jaius ou Jaiwesen et les Yagans Chuainisin ("la terre de l'abondance"). Des fouilles archéologiques menées par l'ethnologue franco-américaine Anne Chapman en baie Crossley entre janvier et février 1982 ont mis en évidence une présence humaine, probablement yagan, datée entre 300 av. J.-C. et 500 apr. J.-C.
Des premiers repérages européens à l'affirmation de la souveraineté argentine
Le premier Européen à apercevoir l'île fut le marin espagnol Francisco de Hoces en 1526, lorsque son navire, le San Lesmes, fut dérouté par une tempête lors de l'expédition de Loaísa. Près d'un siècle plus tard, le 24 janvier 1616, l'Eendracht du navigateur néerlandais Willem Schouten, avec à son bord Jacob Le Maire, longea l'extrémité occidentale de l'île, que l'équipage baptisa le lendemain Statenlant en l'honneur des États généraux des Provinces-Unies — origine du nom actuel. L'amiral néerlandais Hendrick Brouwer la circumnavigua en 1643, établissant qu'il s'agissait bien d'une île et non d'une péninsule de la Terra Australis Incognita, qu'il décrivit comme « un réduit bastion de roche battu par la houle et les vents du pôle ». James Cook l'aperçut en 1769 lors de son premier voyage vers le Pacifique, et le corsaire britannique James Colnett y mena en 1787 la première exploitation connue de peaux de phoques et de graisse de manchots.
L'appropriation effective par l'Argentine s'amorce au XIXe siècle. L'Argentino-Allemand Luis Vernet explore l'île en 1823 et y installe une scierie ; un décret du gouvernement de Buenos Aires du 5 janvier 1828 lui en concède la colonisation. Mais c'est le marin argentin Luis Piedrabuena qui joue le rôle décisif : après avoir secouru un groupe de naufragés allemands, il fait construire en 1862 un refuge près de Puerto Cook, hisse le drapeau argentin sur l'île en 1859, et se voit octroyer la propriété de l'île par la loi n° 269 du 6 octobre 1868, en reconnaissance de ses actions humanitaires et de son rôle dans l'affirmation de la souveraineté argentine sur les terres australes. Le traité de limites de 1881 entre l'Argentine et le Chili confirme dans son article 3 que « l'île des États [...] appartiendra à la République Argentine », mettant fin à la revendication chilienne nominale.
La naissance du phare de San Juan de Salvamento
L'épisode fondateur survient le 17 avril 1884, lorsque la Division Expéditionnaire de l'Atlantique Sud, commandée par le commodore Augusto Lasserre, accoste à San Juan del Salvamento. Lasserre fait édifier des bâtiments destinés à établir une station de sauvetage et une sous-préfecture, un quai et des baraquements pour prisonniers militaires. Le 25 mai 1884, date choisie en écho à la fête nationale argentine, Lasserre inaugure à Punta Lasserre le phare de San Juan de Salvamento ainsi que la sous-préfecture maritime de l'île des États. Le 26 septembre 1884, avant de repartir vers Ushuaia, il laisse sur place une garnison de 24 hommes et dix prisonniers militaires transférés depuis Buenos Aires, choisis pour leurs compétences artisanales (charpenterie, cuisine). Quelques mois plus tard, le 16 octobre 1884, la loi n° 1532 d'organisation des Territoires nationaux crée le gouvernorat de la Terre de Feu, incluant explicitement l'île des États dans ses limites.
L'établissement connaît un développement institutionnel rapide : un bureau de poste ouvre le 25 juillet 1890, et le recensement de 1895 dénombre 154 habitants sur l'île. En mars 1899, la sous-préfecture et le pénitencier militaire sont transférés à Puerto Cook, et le 27 janvier 1900 la station est renommée « Estación de Faro y Presidio ». Le déclin s'accélère : en raison du nombre élevé de naufrages qu'il continuait de provoquer par sa position, le phare de San Juan de Salvamento est remplacé le 1er octobre 1902 par celui de l'île Observatorio, plus efficace, et fermé définitivement le 30 septembre de la même année. La prison militaire est transférée à Ushuaia en décembre 1902, un lien direct avec le futur pénitencier d'Ushuaia, puisque celui-ci, inauguré en 1902 et hérite en partie de la fonction carcérale de San Juan del Salvamento. L'île est totalement dépeuplée et ses bâtiments démantelés dès le début de 1903.
Jules Verne et la fabrique du mythe littéraire
La réputation funeste du phare, liée à une longue série de naufrages sur cette côte impitoyable en partie documentés dans les archives de l'association Cap Horn au Long Cours, a directement inspiré Jules Verne pour son roman posthume Le Phare du bout du monde, publié en 1905, un an après la mort de l'écrivain. L'œuvre parut d'abord en feuilleton puis en volume chez Hetzel, avec de légers remaniements apportés par le fils de l'écrivain, Michel Verne. Le roman situe l'action en 1859-1860 : pour prévenir les naufrages des voiliers franchissant la pointe où l'Atlantique rencontre le Pacifique, le gouvernement argentin fait construire ce « phare du bout du monde » sur une terre inhabitée et inhospitalière. Trois gardiens (Vasquez, gardien-chef argentin de 47 ans, ainsi que Felipe et Moriz) ignorent qu'une bande de pillards menée par Kongre et son second Carcante écume l'île, pillant les épaves et massacrant les équipages échoués. Après l'assassinat de deux gardiens, le survivant Vasquez recueille un naufragé américain, John Davis, et les deux hommes tentent de retenir les pirates jusqu'à l'arrivée du navire militaire argentin Santa-Fé.
Cette fiction a durablement façonné l'imaginaire européen du « bout du monde » fuégien et a contribué à faire du phare un objet de fascination culturelle transatlantique, bien au-delà de son rôle strictement fonctionnel de balise maritime. La version originale du texte, non retouchée par Michel Verne, n'a été rendue accessible qu'en 1999 par la Société Jules Verne.
Une réplique du phare, dite elle aussi « phare du bout du monde », a par ailleurs été érigée à la pointe des Minimes à La Rochelle, ville ayant des liens forts avec l'univers maritime créé par Jules Verne.
Mémoire matérielle : du naufrage architectural à la sauvegarde muséale
Abandonné après 1903, le phare originel s'est progressivement effondré sur lui-même sous l'effet des intempéries. En 1997, les vestiges du phare de San Juan de Salvamento ont été transférés au Musée maritime d'Ushuaia lors d'une opération de sauvetage conjointe entre le musée et la Marine argentine. À cette occasion, l'ingénieur Mirón Gonik a établi les plans de relevé de la structure effondrée, permettant une documentation précise de son architecture d'origine. Le Musée maritime d'Ushuaia, installé dans les anciens bâtiments du pénitencier de la ville, a ensuite fait construire une maquette à l'échelle 1/1 du phare, intégrant les vestiges authentiques récupérés en 1997.
Photo du phare du bout du monde par Adrien de Gerlache de Gomery (source: Musée Maritime d'Ushuaia)
Parallèlement, une réplique du phare a été installée en 1998 sur son site d'origine, à la pointe Lasserre, en s'appuyant sur l'unique photographie existante de l'édifice, prise en 1898 par l'explorateur belge Adrien de Gerlache de Gomery lors de l'expédition Belgica. Cette double reconstitution (la maquette d'Ushuaia et la réplique in situ) atteste de l'intensité de l'investissement mémoriel argentin autour de ce phare, érigé en symbole national de la souveraineté australe. Le phare de l'île Observatorio, qui a remplacé celui de San Juan del Salvamento en 1902, a lui-même été déclaré Monument historique national en 1999, consacrant la dimension patrimoniale de l'ensemble du dispositif de signalisation maritime de l'île des États. L'ouvrage de référence sur le sujet, La Isla de los Estados y el Faro del Fin del Mundo de Carlos Pedro Vairo (1997, Zagier & Urruty Publicaciones), demeure la synthèse argentine la plus citée sur l'histoire de l'île et de son phare.
Statut juridique et protection contemporaine de l'île
Le statut de l'île des États a connu plusieurs mutations institutionnelles depuis sa création en tant que département territorial en 1909. En 1936, un décret du président Agustín P. Justo affecte l'ensemble de l'île au ministère de la Marine, la faisant passer sous domaine de la Marine argentine. Depuis le 4 octobre 1978, en plein conflit du Beagle avec le Chili, les seuls habitants permanents de l'île sont les militaires du poste de vigilance « Comandante Luis Piedrabuena », installé à Puerto Parry pour surveiller le trafic maritime dans la zone.
Lors de la provincialisation de la Terre de Feu, Antarctique et îles de l'Atlantique Sud en 1990 (loi 23775), l'île des États est intégrée à la nouvelle province, à l'exception du détachement naval. La Constitution provinciale de 1991 déclare l'île, ainsi que l'île Año Nuevo et les îlots adjacents, « patrimoine intangible et permanent de tous les Fuégiens », créant une réserve provinciale écologique, historique et touristique. La loi provinciale n° 469, promulguée le 19 septembre 1991, structure cette protection en distinguant des zones de monument naturel réservées à l'accès scientifique et des zones de réserve naturelle ouvertes à un usage scientifique et touristique limité et encadré. Un décret présidentiel de 2016 a par la suite créé la « Réserve naturelle sauvage Isla de los Estados y Archipiélago de Año Nuevo », décision contestée depuis la province fuégienne pour atteinte alléguée à l'autonomie provinciale, révélant la persistance de tensions institutionnelles entre l'État fédéral et la province autour de la gestion de ce territoire hautement symbolique. L'accès touristique reste aujourd'hui strictement contingenté, réservé à des excursions organisées depuis Ushuaia avec nuitée obligatoire à bord de l'embarcation.
Un lieu de convergence entre mémoire autochtone, histoire coloniale et fiction
L'île des États et son phare condensent trois strates mémorielles distinctes mais enchevêtrées:
La première est la strate cosmologique autochtone (Selk'nam, Haush, Yámana), pour laquelle l'île constituait un pôle mythique de puissance universelle antérieur de plusieurs siècles à toute présence européenne.
La seconde est la strate coloniale et étatique argentine, matérialisée par la construction du phare en 1884 dans une logique de sauvetage maritime et de démonstration de souveraineté face au Chili, puis transformée en dispositif carcéral, préfigurant directement le pénitencier d'Ushuaia.
La troisième est la strate littéraire européenne, façonnée par Jules Verne, qui a transformé un phare technique et éphémère (dix-huit années de service seulement) en mythe universel du « bout du monde », relayé aujourd'hui par des répliques architecturales tant en Argentine qu'en France.
Cette triple lecture éclaire la démarche du Musée maritime d'Ushuaia, qui articule dans son exposition permanente la mémoire matérielle du phare (vestiges authentiques, plans de Gonik) et sa dimension muséographique (maquette 1/1), sans nécessairement restituer la profondeur cosmologique du site pour les peuples originaires de la région. Pour une recherche approfondie sur la mémoire autochtone liée à l'île des États, les travaux d'Anne Chapman sur les fouilles de la baie Crossley et les corpus mythologiques selk'nam et haush constituent des sources primaires incontournables.
Lauriane Lemasson
Bibliographie :
Brouwer, H. (1643). Journael van de reyse gedaen door Hendrick Brouwer near Chili. Amsterdam : Broer Jansz.
Chapman, A. (1982). Rapport de fouilles archéologiques, baie Crossley, Isla de los Estados (janvier-février 1982). Fonds Anne Chapman, Paris.
Chapman, A. (1986). Los Selk'nam: la vida de los Onas. Buenos Aires : Emecé Editores.
Chapman, A. (2002). El fin de un mundo: Los Selk'nam de Tierra del Fuego. Madrid : Ediciones Vaguada / Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Gerlache de Gomery, A. de (1902). Quinze mois dans l'Antarctique. Bruxelles : Imprimerie scientifique Charles Bulens. (Contient la photographie de 1898 du phare de San Juan de Salvamento prise lors de l'expédition Belgica)
Lasserre, A. (1885). Informe de la Comisión Expedicionaria al Atlántico Sud. Buenos Aires : Ministerio de Marina, Archivo General de la Armada Argentina.
Vairo, C. P. (1997). La Isla de los Estados y el Faro del Fin del Mundo. Ushuaia : Zagier & Urruty Publicaciones.
Vairo, C. P. (2000). Ushuaia : 1884-1970. Ushuaia : Zagier & Urruty Publicaciones.
Verne, J. (1905). Le Phare du bout du monde. Paris : Bibliothèque d'éducation et de récréation, J. Hetzel et Cie.
Verne, J. (1999). *Le Phare du bout du monde (texte original non retouché, éd. établie par la Société Jules Verne). Paris : Société Jules Verne.
Le 14 décembre 1911, un homme au visage marqué par le froid plante un drapeau norvégien sur une étendue blanche indistincte de toutes les autres : le pôle Sud. Il s'appelle Roald Amundsen. Trente ans plus tard, ses carnets, publiés sous le titre Mémoires, carnet de voyage 1911-1928, révèlent moins l'épopée glorieuse qu'on pourrait attendre qu'un homme rongé par les rivalités, les intrigues et le poids d'un exploit qu'il doit sans cesse défendre. Je vous invite donc cette semaine à plonger dans ses mémoires.
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De la médecine aux glaces polaires
Né le 16 juillet 1872 près d'Oslo, dans une famille de petits armateurs, Roald Amundsen abandonne des études de médecine pour suivre une vocation qui le hante depuis l'enfance : devenir explorateur polaire. Il s'engage d'abord comme simple matelot sur un phoquier en 1893, avant de trouver, quelques années plus tard, la voie qui va façonner toute sa carrière.
En 1897, il embarque comme second capitaine à bord du Belgica, dans le cadre de l'expédition antarctique belge dirigée par Adrien de Gerlache de Gomery. Le navire reste prisonnier des glaces de la mer de Bellingshausen pendant plus d'un an, contraignant l'équipage au premier hivernage jamais enduré en Antarctique. Une étude publiée dans le Journal of Polar Science souligne que cette mission, longtemps réduite à une simple aventure, fut en réalité une entreprise scientifique majeure : elle donna lieu à 92 publications réparties sur neuf volumes et quarante ans de traitement des données, dont certaines servent encore aujourd'hui de référence pour mesurer les changements environnementaux de la péninsule Antarctique sur 120 ans. C'est au cours de cet hivernage qu'Amundsen se lie d'amitié avec le médecin de bord, l'Américain Frederick Cook, qui lui révèle l'intérêt des chiens de traîneau et des rations adaptées pour survivre aux longues nuits polaires.
Le passage du Nord-Ouest, premier grand exploit
Fort de cette expérience, Amundsen monte sa propre expédition à bord d'un petit navire, le Gjøa, avec un équipage de six hommes seulement. Entre 1903 et 1906, il devient le premier à franchir intégralement le passage du Nord-Ouest, ce chenal légendaire reliant l'Atlantique au Pacifique par l'archipel arctique canadien, que des générations de marins avaient cherché en vain depuis des siècles. Au passage, l'expédition localise avec précision le pôle Nord magnétique et démontre qu'il se déplace continuellement, une contribution scientifique aussi importante que la prouesse maritime elle-même.
La course au pôle Sud : au-delà du mythe de l'harmonie
Amundsen prépare ensuite une expédition vers le pôle Nord. Mais en 1909, apprenant que l'Américain Robert Peary revendique déjà cet objectif, il change discrètement de cap et décide de tenter, à la place, la conquête du pôle Sud. Il installe sa base, Framheim, dans la baie des Baleines sur la barrière de Ross, quand l'expédition britannique de Robert Falcon Scott vise le même but depuis l'autre côté du continent.
La stratégie d'Amundsen est méticuleuse : skis, chiens de traîneau et dépôts de vivres soigneusement échelonnés le long de la route, contre les poneys et la traction humaine choisis par Scott. Une recherche parue en 2025 dans Polar Record a néanmoins montré que cette préparation exemplaire dissimule des tensions internes bien réelles : lors du fameux « faux départ » de l'expédition, un conflit de leadership éclate entre Amundsen et l'un de ses hommes clés, Hjalmar Johansen, que l'explorateur norvégien exclut ensuite du groupe polaire et efface presque des archives officielles.
Une seconde étude, publiée en 2026 dans la même revue par le chercheur Björn Lantz de l'université technologique de Chalmers, va plus loin en dépouillant systématiquement les journaux intimes contemporains de deux membres de l'équipe polaire, Sverre Hassel et Olav Bjaaland. Sur les 57 jours de la marche vers le pôle, l'analyse identifie 17 épisodes explicites de friction, répartis entre désaccords opérationnels sur les rations et la navigation, disputes d'autorité liées à l'intolérance d'Amundsen envers la contradiction, et tensions relationnelles nées de la promiscuité sous la tente. Hassel note ainsi, le 12 janvier 1912, qu'Amundsen possède « une manière désagréable et arrogante » de s'exprimer, tandis que Bjaaland rapporte un vif désaccord sur le port de lunettes de neige, marqué par l'expression « le capitaine est impatient, ne tolère aucune contradiction ». La cohésion de l'équipe n'a jamais signifié l'absence de tension, mais plutôt une capacité à fonctionner malgré elle.
Le 14 décembre 1911, Amundsen et quatre compagnons, Hanssen, Hassel, Wisting et Bjaaland, atteignent malgré tout le pôle Sud, avec cinq semaines d'avance sur l'expédition britannique. Une relecture historiographique publiée dans Polar Research rappelle que l'historien Roland Huntford avait déjà, dès 1979, contesté l'admiration britannique pour le programme scientifique et le courage de Scott, en soutenant que l'expédition d'Amundsen fut, sur le plan de la préparation et de l'exécution, très largement supérieure. Scott, retardé et affaibli, mourra de faim et d'épuisement sur le chemin du retour avec ses hommes, une tragédie qui contraste violemment avec le retour sans encombre des Norvégiens.
Le Norge et la brouille avec Nobile
Après cette double consécration, passage du Nord-Ouest et pôle Sud, Amundsen se tourne vers les airs. Après deux tentatives infructueuses en hydravion, il finit par atteindre le pôle Nord le 12 mai 1926 à bord du dirigeable Norge, piloté par l'ingénieur italien Umberto Nobile et parti du Spitzberg pour se poser en Alaska. Amundsen devient ainsi le premier homme à avoir atteint les deux pôles.
Un article de la revue Studies in History and Philosophy of Science consacré à l'expédition suivante du dirigeable Italia (1928) rappelle que le vol du Norge, bien que présenté comme une simple prouesse géographique, constitua en réalité la première expédition polaire scientifique centrée sur des objectifs de physique, aussi modestes fussent-ils à l'échelle de l'entreprise. C'est précisément cet épisode qui occupe la plus grande partie des mémoires d'Amundsen et non le récit détaillé de ses exploits antérieurs. Il y règle ses comptes avec Nobile sans détour : dans son autobiographie de 1927, Ma vie d'explorateur, il consacre près de cent pages à dénoncer celui qu'il qualifie de « rêveur qui se pavane », l'accusant de s'être approprié le mérite d'une expédition qu'il n'avait fait que piloter. Les deux hommes, unis un instant sous la même nacelle au-dessus de la banquise, passeront les années suivantes à se déchirer publiquement sur le circuit des conférences.
Une fin à la mesure de sa vie
L'ironie tragique de cette rivalité éclate en mai 1928, lorsque le dirigeable Italia de Nobile s'écrase sur la banquise au large du Spitzberg lors d'une nouvelle tentative de survol du pôle Nord, cette fois financée par Mussolini. Malgré les tensions accumulées, Amundsen n'hésite pas : il se porte volontaire pour les recherches et embarque, le 18 juin 1928, à bord de l'hydravion français Latham 47, prêté par la Marine nationale avec son équipage commandé par René Guilbaud. L'appareil décolle de Tromsø et disparaît corps et biens en mer de Barents ; seuls un flotteur et un réservoir seront jamais retrouvés. Nobile, lui, sera secouru le 12 juillet suivant par un brise-glace soviétique et vivra le reste de sa vie hanté par l'accusation d'avoir indirectement causé la mort du plus grand explorateur polaire norvégien.
Ce que racontent vraiment ces mémoires
Le livre publié aux Éditions Jourdan rassemble trois voix distinctes en un seul volume : le récit d'Amundsen lui-même, de sa vocation naissante jusqu'au succès du Norge ; celui de Nobile sur cette même traversée, offrant un contrepoint à la version d'Amundsen ; et enfin le journal de Scott, retrouvé sur son corps après sa mort, qui clôt l'ouvrage sur la note la plus poignante de l'âge héroïque des pôles.
Loin d'un récit d'aventure classique dans la veine de Shackleton, Mawson ou Nordenskjöld, ces mémoires donnent à voir l'envers du décor : les tracasseries administratives, les egos meurtris, les alliances de circonstance qui ponctuent le métier d'explorateur autant que les traversées elles-mêmes. Les travaux universitaires récents confirment cette lecture : l'historiographie polaire, longtemps construite sur des conventions narratives héroïques qui gommaient les frictions du quotidien, est aujourd'hui réexaminée à la lumière des sources primaires (journaux de bord, carnets contemporains, correspondances) pour restituer une image plus complexe, mais aussi plus humaine, de ces figures de l'âge d'or de l'exploration. C'est peut-être ce qui rend ces mémoires si précieuses pour qui s'intéresse, comme l'Association Karukinka, à l'histoire humaine, aux coulisses des expéditions, et pas seulement au volet héroïque de l'exploration polaire.
Fuerte Bulnes est le premier établissement chilien permanent dans la région du détroit de Magellan, fondé en 1843 sur la pointe Santa Ana, à environ 60 kilomètres au sud de l’actuelle ville de Punta Arenas. Il répond à la volonté des autorités de la jeune République chilienne d’affirmer sa souveraineté dans l’extrême sud face aux ambitions des puissances européennes et de consolider le contrôle d’une route maritime stratégique entre Atlantique et Pacifique. Bien que rapidement abandonné au profit d’un site plus favorable à Punta Arenas grâce aux précieuses indications d'un cacique Tehuelche, le fort a acquis une importance symbolique majeure dans l’histoire territoriale du Chili et a été reconstruit au milieu du vingtième siècle comme lieu de mémoire et monument historique national.
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Depuis les premières décennies de l’indépendance, les élites chiliennes identifient le détroit de Magellan comme un espace clé pour la sécurité et le développement du pays, dans la continuité des préoccupations formulées auparavant par Bernardo O’Higgins. Exilé au Pérou, O’Higgins propose en 1842 au ministre de l’Intérieur et des Relations extérieures, Ramón Luis Irarrázaval, un plan de colonisation fondé sur l’installation de familles originaires de Chiloé et la mise en place d’un service de navigation à vapeur pour intégrer la région au reste du territoire national.
Le gouvernement du président Manuel Bulnes transforme rapidement ces idées en politique d’État, dans un contexte d’expansionnisme européen et de rivalités navales croissantes dans le sud du continent. L’enjeu consiste à passer d’une souveraineté juridique proclamée à une occupation effective, en installant une garnison et une population civile capables de fournir des services aux navires et de préfigurer une colonisation plus large de la Patagonie, jusqu'à son point continental le plus au sud.
L’expédition de la goélette Ancud et la prise de possession
Pour mettre en œuvre ce projet, l’intendant de Chiloé, Domingo Espiñeira, reçoit en 1842 la mission d’étudier la meilleure manière d’occuper la région magellanique et de superviser la construction d’une embarcation dédiée à l’expédition. Le navire, initialement baptisé « Presidente Bulnes » avant de prendre le nom de « Goleta Ancud » en hommage au port chilote où il est construit, est équipé pour transporter un détachement militaire, des outils, des matériaux de construction, des vivres et des animaux de subsistance.
La goélette Ancud quitte San Carlos de Ancud en mai 1843 sous le commandement du capitaine de frégate Juan Williams (Juan Guillermos), accompagné notamment du naturaliste prussien Bernardo Philippi, futur gouverneur de la colonie de Magallanes. Après environ quatre mois de navigation et d’exploration, l’expédition jette l’ancre le 21 septembre 1843 à Punta Santa Ana, sur la rive nord du détroit de Magellan, où est officiellement prise possession du détroit et des territoires adjacents au nom du gouvernement du Chili.
Fondation et configuration du Fuerte Bulnes
Quelques semaines après la cérémonie de prise de possession, Juan Williams inaugure officiellement le Fuerte Bulnes le 30 octobre 1843, en l’honneur du président Manuel Bulnes. La position retenue, sur un promontoire rocheux faisant face au détroit, présente des avantages stratégiques évidents pour le contrôle de la navigation, mais s’avérera défavorable à long terme pour un établissement civil durable en raison de la pauvreté des sols et de l’exposition aux conditions climatiques extrêmes.
Le complexe défensif comprend un fossé, une palissade de troncs et un ensemble de bâtiments en bois, construits soit par empilement horizontal des rondins, soit par des structures en bois remplies de mottes de tourbe. Autour du bloc principal, véritable maison-forte, s’organisent les fonctions essentielles : caserne, magasin, maisons du gouverneur et des officiers, chapelle, prison, ranchos d’habitation et étables, complétés par deux batteries de deux canons et un poudrier souterrain. Cette petite colonie militaire constitue ainsi une cellule de peuplement, un poste de secours pour les navires et un symbole concret de la présence de l’État chilien dans un territoire jusqu’alors dépourvu d’occupation permanente stable.
La chapelle du fort, photographiée le 1er mars 2026 lors d'une visite du monument
Conditions de vie et défis de la colonie
Les sources éditées par l’Université de Magallanes, notamment le « Diario de guerra del “Fuerte Bulnes” 1844‑1850 », ainsi que les panneaux d'informations consultables durant la visite du fort, permettent de prendre la mesure des difficultés quotidiennes rencontrées par la garnison et les familles installées au fort. Les vents violents, le froid, l’isolement et la difficulté à développer une agriculture de subsistance dans un environnement inhospitalier imposent une dépendance durable vis‑à‑vis des approvisionnements maritimes en provenance de Chiloé et du centre du pays.
La fonction de relais pour la navigation est cependant remplie : à partir du fort, les autorités chiliennes offrent assistance et ravitaillement aux navires qui franchissent le détroit, renforçant la visibilité internationale de la présence chilienne. Dans le même temps, les rapports militaires consignés dans le « Diario de guerra » témoignent d’une tension permanente entre la mission patriotique de « faire patrie » dans l’extrême sud et la dureté des conditions matérielles, qui affectent la santé, la discipline et la cohésion de la petite communauté.
Du Fuerte Bulnes à Punta Arenas : abandon et déplacement de la colonie
Très tôt, les autorités constatent les limites structurelles du site de Punta Santa Ana pour le développement d’une colonie à vocation agricole et commerciale. Les sols peu profonds, la difficulté d’accès à des ressources en eau et l’exposition aux intempéries poussent à envisager un déplacement vers un emplacement plus favorable sur la rive du détroit, ce qui conduit à la décision de fonder la colonie de Punta Arenas en 1848.
Les reconnaissances menées depuis le fort le long de la rive nord du détroit s’accompagnèrent de contacts répétés avec les Tehuelches (Aonikenk), dont les connaissances des pâturages et des abris naturels jouèrent un rôle dans l’identification d’un site plus propice que la Punta Santa Ana. Des récits postérieurs, relayant la tradition locale, soulignent qu’un cacique tehuelche aurait orienté les autorités chiliennes vers la zone de la future Punta Arenas, où la qualité des terres, l’accès à l’eau et les possibilités d’élevage offraient de meilleures perspectives de colonisation que le promontoire originel du fort.
Lauriane Lemasson à Punta Santa Ana, sur la rive nord du détroit de Magellan, le 1er mars 2026 (photo de Teresa Celedon)
Les chronologies établies par Memoria Chilena montrent qu’après l’arrivée de renforts en 1844 et 1847, le poids administratif, militaire et démographique se déplace progressivement du fort vers le nouveau noyau de Punta Arenas. La population du fort est transférée et, en quelques années, l’installation originelle entre dans une phase de déclin, jusqu’à ce que les bâtiments soient abandonnés et les structures ultérieurement endommagées, notamment lors des événements violents associés au motín de Cambiazo en 1851‑1852.
Effacement matériel et persistance symbolique (XIXe‑début XXe siècle)
Après le transfert de la colonie, les ruines du fort demeurent comme un témoignage discret mais chargé de sens de la première installation chilienne permanente dans la « vastedad patagónica », selon l’expression de l’historien Mateo Martinic. Dans son œuvre consacrée à l’histoire du détroit et de la région de Magallanes, Martinic souligne que le fort marque l’avancée initiale de la colonisation nationale et de la civilisation chilienne dans les régions australes, en faisant le lien entre souveraineté, occupation territoriale et projets économiques futurs.
La bibliographie rassemblée par Memoria Chilena montre que, dès la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, l’expérience de Fuerte Bulnes s’inscrit dans une réflexion plus large sur le territoire de Magallanes et sa colonisation, à travers des ouvrages d’auteurs tels qu’Armando Braun Menéndez, Jorge Schythe ou Recaredo Tornero. Ces travaux, ainsi que les chroniques et récits compilés par Mateo Martinic au XXe siècle, contribuent à faire du fort un repère historique incontournable dans la construction d’un récit national sur l’extrême sud du Chili.
Reconstructions, patrimonialisation et Parc du Détroit
Le tournant patrimonial intervient au milieu du XXe siècle, lorsque le major Ramón Cañas Montalva conçoit dans les années 1930 le projet de reconstruire le fort en vue de la commémoration de son centenaire. Un comité pour la reconstruction de Fuerte Bulnes se réunit à partir de 1941, bénéficiant du soutien financier de personnalités régionales comme José Menéndez Behety, et les travaux aboutissent à la reconstruction des principales installations selon leurs caractéristiques originelles, inaugurée en 1944 sous la présidence de Juan Antonio Ríos.
Reconstruit sur le même site de Punta Santa Ana, le complexe reprend l’organisation spatiale et les techniques constructives du fort du XIXe siècle : caserne, chapelle, maisons d’officiers, palissades et batteries, recréant un paysage militaire et colonial destiné à la fois à l’éducation historique et au tourisme culturel. L’ensemble est ensuite reconnu comme Monument historique national par le décret n° 138 de 1968, qui protège non seulement le fort lui‑même, mais aussi l’ensemble de la péninsule de Punta Santa Ana en tant que bien immobilier d’intérêt patrimonial.
Vue sur le détroit de Magellan, depuis Punta Santa Ana (01/03/2026)
Au début du XXIe siècle, Fuerte Bulnes et les vestiges de la zone voisine de Puerto Hambre sont intégrés au Parc du Détroit de Magellan, une concession touristique et culturelle de 250 hectares visant à valoriser les paysages, l’histoire et la mémoire de ce secteur. Le site fonctionne aujourd’hui comme musée de site et espace d’interprétation historique, combinant reconstitution architecturale, expositions et activités de médiation culturelle.
Apports de la recherche historique chilienne
La production historiographique chilienne a largement exploré le fort Bulnes comme laboratoire de la colonisation australe et de la construction de l’État dans des espaces éloignés. Les travaux de Mateo Martinic, en particulier « Breve historia de Magallanes » et « Historia del Estrecho de Magallanes », analysent le fort en le replaçant dans une chronologie longue, allant des tentatives espagnoles de fondation au XVIe siècle à la consolidation de Punta Arenas et à l’essor de l’élevage ovin.
D’autres études abordent indirectement ce lieu à travers l’histoire de la colonie de Magallanes, de ses structures économiques et des politiques publiques mises en œuvre dans la région, comme l’ouvrage de Sergio Vergara sur l’économie et la société de Magallanes entre 1843 et 1877 ou les synthèses sur le territoire et sa colonisation répertoriées par les archives disponibles sur le site "Memoria Chilena". Ensemble, ces travaux montrent que le fort ne peut être compris isolément, mais comme un moment fondateur dans un processus continu de territorialisation, de peuplement et de mise en valeur des ressources australes.
Conclusion
La visite du fort permet de saisir la complexité d’un projet de colonisation situé au croisement de la géopolitique, de l’ingénierie militaire et de l’expérience quotidienne de communautés confrontées à un milieu extrême. Fort éphémère, mais lourd de conséquences, il constitue le jalon initial d’un processus de territorialisation qui aboutira à l’essor de Punta Arenas et à l’intégration durable de la région de Magallanes à l’État chilien. Reconstruit et patrimonialisé, il incarne aujourd’hui un lieu de mémoire et un observatoire privilégié sur la manière dont le Chili raconte et met en scène sa présence dans l’extrême sud du continent.
Bibliographie
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Wegmann H., Osvaldo. Magallanes histórico. Punta Arenas: s. n., 1996.
Lors de la première venue de Darwin en Patagonie, il aperçoit les falaises sombres de la Terre de Feu. Il n’a que vingt‑quatre ans et très peu de certitudes. À bord du Beagle, le sud du détroit de Magellan n’est pas une simple étape de plus : c’est un laboratoire à ciel ouvert où se croisent glaciers, fossiles marins et feux fuégiens aperçus depuis le large. Entre 1832 et 1834, ces séjours répétés dans les hautes latitudes magellaniques vont peser bien davantage que la seule “anecdote des Galápagos” dans la maturation de sa pensée.
Le navire HMS Beagle en Patagonie (1831-1836), peint par Conrad Martens (1801 - 21 August 1878) — peinture issue de "The Illustrated Origin of Species" de Charles Darwin, (Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1082238)
Contexte historique et objectifs des expéditions
Le deuxième voyage du HMS Beagle (1831–1836), commandé par Robert FitzRoy, est officiellement une mission de cartographie : il s’agit de lever des cartes précises des côtes d’Amérique du Sud pour sécuriser la navigation dans un empire britannique en pleine expansion. Conscient que les officiers seront accaparés par les sondages et les levés, FitzRoy insiste pour embarquer un naturaliste capable d’explorer les terres pendant que le navire travaille en mer.
C’est ainsi qu’un jeune diplômé de Cambridge de vingt‑deux ans, Charles Darwin, accepte de monter à bord comme passager scientifique “supernumerary”, sans fonction navale mais avec la liberté de débarquer, parcourir les rivages et tenir un journal détaillé de ses observations. Il embarque en emportant avec lui les Principles of Geology de Charles Lyell, dont la vision gradualiste – des changements lents et continus à la surface de la Terre – influence profondément sa façon de regarder les paysages.
Cadre géographique des travaux de Darwin en Patagonie
Le “sud du détroit de Magellan” visité par le Beagle comprend la Terre de Feu proprement dite, l’archipel entourant le canal qui portera plus tard le nom du navire, ainsi que plusieurs baies sub‑atlantiques, dont la Bahía San Sebastián, située au sud du détroit. Darwin signale sa première approche de la côte fuégienne en décembre 1832, au sud du cap Saint‑Sébastien : il décrit alors des falaises de strates horizontales dominant un paysage de vallées herbeuses ponctuées de bosquets, déjà marqué par les fumées des feux autochtones visibles depuis la mer.
Plus à l’ouest, le Beagle explore et cartographie le long canal tortueux, l'Onashaga en langue yagan, qui deviendra officiellement le “Beagle Channel”, séparant l’île Navarino de la grande île de la Terre de Feu, dans un décor profondément entaillé par les anciens glaciers et encombré de fjords étroits. Ces paysages aux reliefs abrupts, où des glaciers descendent presque jusqu’au niveau de la mer le long de côtes encore mal connues, offrent à Darwin un laboratoire naturel exceptionnel pour tenter de comprendre les relations entre la mer, la glace et le soulèvement des terres.
Trois séjours au sud du détroit de Magellan
Entre 1832 et 1834, Darwin revient à trois reprises dans les hautes latitudes magellaniques, à une époque où la région est encore un “finisterre” mal cartographié pour les Européens.
Lors d’un premier séjour (décembre 1832–février 1833), le Beagle atteint la Terre de Feu et explore la région du détroit de Magellan, Port Famine et la côte nord de l’Isla Grande, tandis que Darwin débarque dès qu’il le peut pour étudier les roches, les coquilles fossiles et la végétation. Il assiste aussi à la tentative de création d’une mission anglicane auprès des Yagans, expérience qui le marque durablement par la dureté du climat, la pauvreté matérielle des populations et le décalage entre les attentes britanniques et la réalité locale.
Un second passage, en 1833–1834, conduit le Beagle dans le canal Beagle lui‑même, où Darwin découvre un réseau complexe de fjords, de vallées glaciaires et d’îles forestières, dominé par la Cordillère de Darwin et ses glaciers descendant jusqu’à la mer. Un troisième séjour, en 1834, lui permet de compléter ses observations géologiques et biologiques tout en poursuivant ses notes sur le climat, la faune marine et les peuples fuégiens.
Lire la Patagonie dans la roche et le relief
En Terre de Feu et le long du détroit de Magellan, Darwin trouve vite des indices qui confortent la vision de Lyell : pour lui, le continent n’est pas figé mais lentement remodelé au fil des temps géologiques.
Il décrit de larges terrasses littorales faites de galets et de sédiments marins horizontaux, qu’il interprète comme d’anciens fonds marins progressivement soulevés au‑dessus du niveau actuel de la mer. Plus au nord, le long de la côte sud‑américaine, il relève la présence de coquilles marines à plusieurs dizaines de mètres d’altitude, ce qui renforce sa conviction que l’Amérique du Sud s’est érigée par petites poussées successives plutôt que par un seul cataclysme.
À Bahía San Sebastián, au sud du détroit de Magellan, un paysage l’intrigue particulièrement : de grands blocs de granite reposent isolés sur des roches sédimentaires plus tendres. Darwin y voit des “boulders” transportés par la glace et abandonnés au gré de courants marins chargés d’icebergs. Des études glaciologiques récentes confirment le rôle central de la glace, mais précisent que ces blocs proviennent probablement d’avalanches rocheuses tombées sur des glaciers de la Cordillère Darwin, puis déplacés sur des moraines.
Dans un texte ultérieur, publié en 1842 sur les glaciers de Terre de Feu, il décrit une moraine latérale avancée au‑delà de l’extrémité actuelle d’un glacier du canal Beagle, portant des blocs énormes – l’un d’eux atteignant 90 pieds de circonférence – qui témoignent d’anciens stades plus étendus de la glaciation.
Des travaux glaciologiques modernes ont revisité ces blocs de Darwin en combinant pétrographie et datations par nucléides cosmogéniques : ils suggèrent qu’il s’agit probablement de matériaux issus d’avalanches rocheuses tombées de la Cordillère Darwin sur des glaciers, puis étirés en “trains de blocs” le long de moraines par le mouvement glaciaire. Sans infirmer l’intuition fondamentale de Darwin sur l’importance de la glace, ces études précisent que le transport principal s’est effectué sur des glaciers terrestres plutôt que par des blocs flottant dans des icebergs, illustrant ainsi la fécondité mais aussi les limites de ses premières hypothèses.
Glaciologie et paysages de fjords
Darwin figure parmi les premiers observateurs à reconnaître la signature glaciaire du paysage fuégien, avec ses fjords profonds, ses vallées en U, ses moraines et ses champs de blocs erratiques. La région magellanique constitue pour Darwin un laboratoire à ciel ouvert pour réfléchir au rôle des glaciers. Il observe des moraines, des dépôts non stratifiés (till) et des blocs erratiques qu’il associe à l’action de la glace, bien avant que la glaciologie comme discipline ne soit pleinement constituée.
Dans ses comptes rendus, Darwin décrit des glaciers descendant jusqu’à la mer, se brisant en petits icebergs, ainsi que des blocs de roche “étrangers” posés sur des substrats différents, qu’il interprète comme transportés par la glace. Il suggère que ces blocs ont été déplacés par des glaciers de vallée ou par des icebergs issus de calottes plus étendues, puis abandonnés lors de la fonte.
Les études glaciologiques et de niveau marin menées récemment dans le canal Beagle confirment que la région a connu plusieurs phases glaciaires quaternaires, avec des calottes couvrant largement la Terre de Feu et des glaciers alimentés par la Cordillère Darwin. Ces travaux montrent également que les changements du niveau relatif de la mer – liés à la fonte de la glace et au rebond isostatique – ont joué un rôle clé dans la formation des terrasses observées par Darwin.
Biologie et biogéographie au sud du détroit
Si ce sont les Galápagos qui ont rendu célèbre le Darwin biologiste, les régions magellaniques jouent également un rôle important dans sa réflexion sur la répartition des espèces et l’adaptation aux milieux extrêmes. Les longues périodes d’attente imposées par les levés hydrographiques lui laissaient le temps d’explorer la flore de la Terre de Feu, les communautés de mousses, de lichens et d’arbustes, ainsi que la faune composée d’oiseaux marins, de mammifères marins et de petits mammifères terrestres.
Les contrastes entre la steppe patagonne, les forêts fuégiennes et les environnements littoraux riches en oiseaux plongeurs et en cétacés l’amènent à souligner la cohérence des assemblages faunistiques et floristiques avec les conditions climatiques et géologiques locales. Il s’intéresse aussi particulièrement aux transitions entre faunes atlantiques et pacifiques autour du cap Horn et du détroit de Magellan, ce qui nourrit sa sensibilité à l’influence des barrières géographiques – détroits, caps, chaînes montagneuses – sur la répartition des espèces.
Peuples fuégiens et expérience missionnaire
L’expédition porte également un objectif “civilisateur” implicite. Lors du voyage précédent, FitzRoy avait ramené en Angleterre plusieurs jeunes Fuegiens, qu’il avait fait baptiser et instruire, avec l’idée de les reconduire ensuite dans leur pays, accompagnés d’un missionnaire anglican, pour y fonder un poste chrétien. Trois d’entre eux – dont le célèbre yagan Jemmy Button – sont ainsi ramenés à Woollya, sur la côte sud de l’île Navarino, en janvier 1833, où l’on tente brièvement d’installer un petit établissement missionnaire.
Les descriptions ethnographiques de Darwin sur les Fuegiens – leur nudité apparente dans un climat rigoureux, leurs canoës d’écorce, leurs feux permanents sur les rives, leur organisation sociale – sont devenues célèbres mais aussi très controversées, car inscrites dans le langage évolutionniste et hiérarchisant de son époque. La confrontation directe avec ces modes de vie bouscule certaines de ses certitudes eurocentrées et l’amène à réfléchir à la plasticité culturelle et à la diversité des adaptations humaines aux environnements extrêmes, tout en laissant transparaître les préjugés de son époque sur les sociétés dites “primitives”.
Témoin direct de cette expérience de rencontre brutale avec des sociétés humaines, Darwin décrit dans son journal et ses notes la complexité des relations qui se nouent entre les missionnaires, les Fuegiens christianisés et les groupes locaux. Ces interactions oscillent entre espoirs “civilisateurs” et malentendus profonds concernant les modes de vie autochtones. L’expérience tourne rapidement au désastre : harcelé et menacé, le missionnaire Matthews doit être évacué dès le 6 février 1833, et le poste est abandonné, révélant l’inadéquation du projet avec la réalité sociale et politique fuégienne. Darwin, qui observe la dégradation rapide de la situation sur place, en retire un regard plus nuancé sur la “civilisation” européenne et sur la violence latente des entreprises missionnaires et coloniales.
Hydrographier, cartographier et naviguer dans un labyrinthe de canaux
Pour la Royal Navy, le sud du continent est avant tout un défi hydrographique : il faut cartographier un labyrinthe de chenaux étroits, de hauts‑fonds, de caps et de fjords soumis à des vents violents et à une météo changeante.
Le détroit de Magellan et le canal Beagle, que le Beagle parcourt longuement, constituent deux routes potentielles entre Atlantique et Pacifique, bien avant l’ouverture du canal de Panama. Darwin décrit des mouillages précaires, des courants contrariants et des passages où la combinaison de la houle, du relief sous‑marin et du vent rend la navigation hasardeuse, notamment à proximité de la future réserve de biosphère du Cap Horn.
Les levés réalisés par FitzRoy et son équipage – sondages, esquisses de rivages, relevés d’îles et de caps – améliorent considérablement les cartes disponibles pour les décennies suivantes. Pour Darwin, ces heures passées à bord offrent aussi de longs moments d’observation du ciel, de la mer et des glaciers, qu’il consigne dans son journal avec autant de soin que ses observations terrestres.
FitzRoy met également en pratique et diffuse à bord le système récemment proposé par Francis Beaufort pour classer la force des vents, qui deviendra la célèbre échelle de Beaufort. Ce cadre sert à la fois à renforcer la sécurité de la navigation dans les tempêtes magellaniques et à standardiser les observations météorologiques consignées par l’équipage. Dans ses écrits Narrative of the surveying voyages…, FitzRoy mettra ensuite en scène les défis techniques de la navigation dans ces eaux – vents violents, courants complexes, dangers cachés – et soulignera la contribution des relevés du Beagle à une chaîne globale de distances méridiennes et de cartes côtières fiables.
Ce que la Patagonie change chez Darwin
En quittant le sud du continent, Darwin n’a pas encore formulé la théorie de l’évolution par sélection naturelle, mais ses expériences magellaniques ont déjà fissuré l’idée d’un monde immuable.
Sur le plan géologique, les terrasses marines surélevées, les coquilles fossiles à grande altitude et les blocs erratiques transportés par la glace lui donnent des exemples concrets de changements lents, accumulés au fil du temps, compatibles avec le gradualisme de Lyell. Sur le plan humain, la rencontre avec les peuples fuégiens, leur adaptation fine à un milieu extrême et l’échec du projet missionnaire complexifient sa vision des différences entre sociétés humaines.
En reliant ces observations à celles faites ailleurs pendant le voyage – fossiles de grands mammifères en Argentine, faunes insulaires, variations régionales des espèces – Darwin commence à entrevoir un monde où les formes vivantes, comme les reliefs, changent graduellement plutôt que d’avoir été fixées une fois pour toutes. La Patagonie et la Terre de Feu ne sont pas seulement un décor spectaculaire de son tour du monde : elles constituent un chapitre discret mais décisif dans le cheminement intellectuel qui le conduira, plus tard, à publier On the Origin of Species.
Pour aller plus loin (bibliographie sélective)
Tu trouveras dans le PDF joint une bibliographie sélective structurée en trois parties :
sources primaires (Darwin, FitzRoy) ;
articles et ressources sur le voyage du Beagle en Terre de Feu ;
travaux récents sur la géologie et la glaciologie de la région magellanique et du canal Beagle.
Le 25 novembre marque, en Terre de Feu argentine, la commémoration du génocide selknam, dont le processus d’extermination a débuté à la fin du XIXe siècle lors du massacre de San Sebastián. Cette date, désormais reconnue par la loi provinciale comme journée de mémoire et de réparation, souligne à la fois l’étendue de la violence coloniale, la complexité du processus mémoriel et la continuité des communautés selk’nam contemporaines, aujourd’hui engagées dans la récupération culturelle et la revendication de leurs droits.
Les Selk’nam étaient des chasseurs-cueilleurs semi-nomades de la grande île de la Terre de Feu. Leur société, fondée sur les haruwen (territoires familiaux collectifs), ne reposait pas sur des chefs permanents, mais sur des rôles de leadership tournants. Leur culture était structurée par des rites tels que le Hain, essentiels à la transmission intergénérationnelle. Les premiers contacts européens remontent à l’expédition de Magellan en 1520, qui observe les feux faits sur les rives par les Selk’nam et baptise ainsi la Terre de Feu.
Table des matières
Les prémices du génocide
Colonisation, orpailleurs et estancieros
Dès la deuxième moitié du XIXème siècle, la ruée vers l’or attira des aventuriers et industriels en Terre de Feu (Tierra del Fuego). Des figures comme Julius Popper menèrent des expéditions violentes contre les Selk’nam, lesquels commencèrent à perdre leurs terres de chasse et de cérémonie au profit des éleveurs ovins. Privés de guanacos, chassés pour éviter la concurrence avec les moutons, les Selk’nam furent poussés à la prédation animale et au conflit ouvert, justifiant pour les colons une politique systématique d’extermination.
Le massacre de San Sebastián (25 novembre 1886)
Le 25 novembre 1886, sur ordre de l’Exécutif national argentin, l’officier Ramón Lista débarque en baie de San Sebastián avec ses hommes, tombe sur un groupe de familles selk’nam et ordonne d’ouvrir le feu après une tentative d’arrestation infructueuse. 28 personnes sont tuées, dont des femmes et des enfants. Cet événement est considéré comme le début du génocide planifié.
Processus d’extermination et survivances
À partir de 1894, les haruwen sont définitivement occupés : les territoires collectifs sont segmentés par les estancieros. Les survivants sont dispersés, concentrés ou déportés. Les missions religieuses, en particulier celles de La Candelaria (Rio Grande, Terre de Feu) et la Mision San Rafael (île Dawson), imposent une assimilation culturelle, participent aux mauvais traitements et contribuent à la perte linguistique.
La population selk’nam, officiellement estimée à 4000 personnes en 1870, chute à quelques centaines en 1900 puis à une centaine en 1930, jusqu'à une disparition officielle liée au décès d'Angela Loig dans les années 1970. Pourtant, les recensements de 2010 en Argentine enregistrent plus de 2700 personnes se reconnaissant comme Selk’nam, témoignage d’une résurgence identitaire portée notamment par la communauté Rafaela Ishton.
Mémoire, réparation et lois argentines
Longtemps marginalisée dans l’historiographie et les manuels scolaires, la mémoire selk’nam connaît depuis la fin du XXe siècle une revalorisation portée par des chercheurs internationaux et les mouvements autochtones. La reconnaissance officielle du 25 novembre (Loi provinciale 1389, 2021) concrétise ce processus de réparation mémorielle. Les cérémonies publiques à Río Grande, Tolhuin et Ushuaia, la mobilisation de la communauté Rafaela Ishton et l’engagement des institutions sont autant d’initiatives vers la justice historique et sociale.
La commémoration du génocide selk’nam dépasse la dénonciation, elle vise à soutenir la lutte d'un peuple pour la reconnaissance officielle, la préservation de leur patrimoine et la transmission de son histoire.
Commémorer le génocide selknam le 25 novembre en Terre de Feu argentine est un acte de justice historique, d’engagement politique et de reconnaissance communautaire. Ce processus, porté par les descendants des survivants, les institutions et la recherche, combat l’invisibilisation et vise la prise en compte de la mémoire collective et la réparation.
L'association Karukinka, par son approche éditoriale, ses actions et son partenariat avec des membres de cette communauté contribue activement à la valorisation et à la transmission du patrimoine selk’nam, pour une histoire réappropriée.
Bibliographie
Casali, Romina, Conquistando el fin del mundo. La misión La Candelaria y la salud de la población selk’nam, Tierra del Fuego 1895-1931, Prohistoria Ediciones, 2013.
Feierstein, Daniel, El genocidio como práctica social, Fondo de Cultura Económica, 2007.
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Riesco, Leonor, Lecciones y proyecciones del “Sumario sobre vejámenes”, 2022.
La mission scientifique française du cap Horn de 1882-1883 a été menée dans le cadre de la première Année polaire internationale. Cette expédition multidisciplinaire a permis de rassembler une documentation extraordinaire sur les aspects géographiques, hydrographiques, géomagnétiques et géologiques de l'archipel fuégien. Sous le commandement de Louis-Ferdinand Martial et à bord du navire La Romanche, l'expédition a établi sa base principale dans la baie Orange, sur l'île Hoste, à environ 40 kilomètres au nord-ouest du cap Horn.
Table des matières
Le contexte géopolitique et scientifique de l'expédition
La genèse de l'Année polaire internationale
L'initiative de cette mission s'inscrit dans un mouvement scientifique international d'une ampleur inédite : en 1879, lors du Congrès international de météorologie de Rome, onze pays européens associés aux États-Unis décident de coordonner leurs recherches pour étudier simultanément les phénomènes géodésiques autour des pôles. Cette première Année polaire internationale représente un tournant dans l'histoire de la coopération scientifique mondiale, avec des stations d'observation établies simultanément dans l'Arctique et l'hémisphère sud.
La France choisit stratégiquement la Terre de Feu comme terrain d'exploration, motivée par une double ambition : affirmer sa capacité scientifique face aux puissances rivales (notamment l'Angleterre et l'Allemagne) et contribuer à la connaissance exhaustive d'un territoire alors largement méconnu. Le programme scientifique international visait principalement l'étude du magnétisme terrestre, de la météorologie et l'observation du passage de Vénus devant le Soleil le 6 décembre 1882.
L'organisation de la mission scientifique française du cap Horn
L'expédition bénéficie du patronage conjoint des ministères de la Marine et de l'Instruction publique, placée sous le contrôle scientifique du Muséum national d'histoire naturelle et de l'Académie des sciences. L'Académie des sciences de Paris créé une commission spéciale dirigée par Jean-Baptiste Dumas, secrétaire perpétuel, et comprenant notamment Alphonse Milne-Edwards, pionnier de l'océanographie française. Cette organisation reflète la volonté institutionnelle française de faire de cette mission un modèle d'excellence scientifique.
Le navire La Romanche : un laboratoire flottant adapté aux mers australes
Caractéristiques techniques et adaptations
La Romanche est un trois-mâts barque de la marine nationale française, de 1 700 tonneaux et 64 mètres de long. Pour l'adapter à cette mission spécifique dans les mers australes, le navire subit plusieurs transformations intérieures cruciales. Ces modifications incluent l'installation d'équipements scientifiques spécialisés, de laboratoires et d'espaces de stockage pour les instruments de mesure et les collections.
L'équipage comprend 140 personnes, réparties entre marins, officiers et personnel scientifique. Cette importante dotation humaine permet d'assurer simultanément les opérations maritimes complexes et les programmes scientifiques multidisciplinaires. La division de l'équipe en deux groupes - l'un à terre pour les observations fixes, l'autre en mer pour les relevés hydrographiques - témoigne de l'ambition de l'expédition.
La Romanche, navire de la mission scientifique française du cap Horn, au mouillage dans l'archipel fuégien (Baie Romanche, nord de l'île Gordon, Chili)
Itinéraire et navigation vers la Terre de Feu
L'expédition quitte Cherbourg le 17 juillet 1882, effectuant des escales stratégiques à Santa Cruz de Tenerife et Montevideo. À Montevideo, Louis-Ferdinand Martial rencontre l'expédition italo-argentine dirigée par le commandant Giacomo Bove, échangeant des informations précieuses sur les conditions de navigation et les particularités de la région australe.
La Romanche atteint la baie Orange le 6 septembre 1882, après avoir navigué dans des conditions particulièrement difficiles. Le choix de ce site résulte d'une analyse minutieuse : la baie offre un mouillage de qualité, une proximité immédiate avec le cap Horn, et la disponibilité en bois et eau douce indispensables à un séjour prolongé.
L'installation scientifique de la baie Orange : une base d'observation d'exception
Architecture et équipements de la station terrestre
L'installation terrestre, établie sur les flancs d'une colline abrupte, s'étend sur 450 m² et constitue un véritable complexe scientifique. Les infrastructures comprennent :
Un observatoire magnétique équipé des instruments les plus avancés de l'époque pour les mesures de déclinaison, inclinaison et intensité magnétiques
Un observatoire astronomique pour les observations du passage de Vénus et les calculs de position précise
Une cabane spécialisée pour l'appareil de dosage de l'acide carbonique atmosphérique, innovation remarquable pour l'époque
Une station marégraphique avec un pont de 30 mètres installé avec l'aide d'un scaphandrier pour les mesures précises des marées
Des laboratoires photographiques et d'histoire naturelle équipés pour le traitement des échantillons
Des chambres barométriques pour les mesures atmosphériques continues
Instrumentation scientifique de pointe
L'équipement scientifique embarqué représente l'état de l'art de l'instrumentation météorologique et géophysique des années 1880. Les instruments incluent des marégraphes enregistreurs automatiques, des thermomètres de précision, des baromètres étalonnés, des appareils de dosage gazeux, des photomètres pour l'étude de la radiation solaire, et un ensemble complet d'instruments magnétiques calibrés au laboratoire central de France.
Cette instrumentation permet d'effectuer des mesures continues et précises sur une gamme étendue de paramètres physiques, constituant l'une des premières stations d'observation multidisciplinaire de l'hémisphère sud.
Les observations météorologiques : une documentation climatologique exhaustive
Programme et méthodologie des relevés atmosphériques
Le programme météorologique, dirigé par le capitaine de frégate Jules Lephay, constitue l'un des volets les plus systématiques de la mission. Les observations, réalisées entre octobre 1882 et septembre 1883, couvrent l'ensemble des paramètres atmosphériques : pression barométrique, température de l'air et de l'eau de mer, humidité relative, nébulosité, direction et force du vent, précipitations.
La fréquence des observations atteint un niveau remarquable pour l'époque : relevés horaires pendant les périodes d'activité normale, observations continues pendant les phénomènes météorologiques exceptionnels. Plus de 120 000 données numériques sont compilées durant le séjour, constituant la base de données climatologique la plus complète jamais rassemblée pour cette région.
Innovations dans l'étude de la physique atmosphérique
L'expédition française innove particulièrement dans l'étude de la composition chimique atmosphérique. Sous l'impulsion d'Achille Müntz et d'Eugène Aubin, 39 mesures de concentration en dioxyde de carbone sont effectuées dans la baie Orange, complétées par 6 mesures durant le voyage de retour vers Cherbourg. Ces observations, parmi les premières au monde de ce type, révèlent une concentration moyenne de 256 ppm, fournissant des données précieuses pour la compréhension des variations géographiques du CO₂ atmosphérique.
Les études incluent également des recherches sur l'électricité atmosphérique, les radiations solaires, l'évaporation de l'eau douce, et la décroissance de la température avec l'altitude. Ces travaux, publiés dans le tome III de la mission sous le titre "Recherches sur la constitution chimique de l'atmosphère", constituent une contribution majeure à la physique atmosphérique naissante.
Caractérisation du climat fuégien
Les résultats météorologiques permettent une caractérisation précise du climat de l'archipel du cap Horn. Jules Lephay documente la fréquence exceptionnelle des tempêtes (plus de 200 jours de vent fort par an), l'instabilité permanente des conditions atmosphériques, et l'influence des masses d'air antarctiques sur le régime météorologique local. Les données sur les précipitations révèlent un total annuel dépassant 3 000 mm, avec une répartition saisonnière marquée par l'intensité hivernale.
Ces observations enrichissent considérablement la connaissance des "parages tourmentés du cap Horn" et fournissent aux navigateurs des informations essentielles pour la sécurité de la navigation dans cette région réputée redoutable.
Le programme géomagnétique : cartographier le champ magnétique austral
Méthodologie et instrumentation magnétique
Le programme géomagnétique, dirigé par François-Octave Le Cannellier, constitue l'un des volets les plus sophistiqués techniquement de l'expédition. Les observations portent sur la détermination des éléments magnétiques absolus : déclinaison magnétique, inclinaison magnétique et intensité horizontale. L'instrumentation comprend des théodolites magnétiques de précision, des inclinomètres, des magnétomètres à oscillations et des appareils d'enregistrement continu des variations magnétiques.
La station magnétique de la baie Orange est établie selon les normes internationales les plus strictes, avec un observatoire en bois non magnétique, isolé des perturbations métalliques du campement principal. Les instruments, calibrés dans les observatoires de référence européens, permettent d'atteindre une précision de mesure remarquable pour l'époque.
Contribution à la cartographie magnétique mondiale
Les observations géomagnétiques de la mission française s'inscrivent dans le vaste programme international de cartographie du champ magnétique terrestre initié par Carl Friedrich Gauss et Wilhelm Weber. Les mesures effectuées dans la baie Orange complètent les données arctiques et contribuent à la détermination de la position du pôle magnétique sud et à la modélisation mathématique du champ géomagnétique global.
Les résultats, publiés dans le tome III "Magnétisme terrestre", incluent les valeurs absolues des éléments magnétiques, les variations diurnes et les perturbations magnétiques observées. Ces données restent référencées dans les travaux géomagnétiques postérieurs et contribuent à la compréhension de l'évolution séculaire du champ magnétique terrestre.
Phénomènes magnétiques particuliers observés
L'équipe française documente plusieurs phénomènes magnétiques remarquables spécifiques aux hautes latitudes australes. Les observations incluent des variations magnétiques corrélées aux aurores australes, des perturbations liées aux orages magnétiques, et des anomalies locales attribuées aux formations géologiques particulières de l'archipel fuégien. Ces observations enrichissent la compréhension des interactions entre le champ magnétique terrestre et les phénomènes atmosphériques de haute altitude.
Les levés hydrographiques et la découverte de la fosse Romanche
Campagnes de sondages bathymétriques
Parallèlement aux observations terrestres, La Romanche effectue d'importantes campagnes hydrographiques le long des côtes fuégiennes et dans l'Atlantique Sud. Entre septembre 1882 et novembre 1883, le navire réalise sept voyages entre Punta Arenas et les îles de l'extrême sud, ainsi qu'un séjour aux îles Malouines. Ces campagnes permettent d'effectuer des relevés cartographiques précis et des sondages bathymétriques systématiques dans des eaux largement inexplorées.
L'équipement hydrographique comprend des sondeurs à ligne, des chronomètres de marine pour la détermination précise de la longitude, des sextants perfectionnés pour les observations astronomiques, et des instruments de mesure des courants marins. Ces campagnes permettent de corriger et de compléter significativement les cartes existantes de la région australe.
La découverte exceptionnelle de la fosse Romanche
L'événement hydrographique le plus remarquable de l'expédition survient lors du voyage de retour. Le 11 octobre 1883, dans l'Atlantique équatorial, La Romanche effectue un sondage révélant une profondeur de 7 761 mètres, découvrant ainsi la fosse Romanche. Cette découverte majeure révèle l'existence de la troisième fosse océanique la plus profonde de l'Atlantique, après la fosse de Porto Rico et celle des îles Sandwich du Sud.
La fosse Romanche, longue de 300 kilomètres et large de 19 kilomètres en moyenne, constitue une fracture fondamentale de la dorsale médio-atlantique. Sa découverte par l'expédition française contribue significativement à la compréhension de la géographie des fonds océaniques et préfigure les développements futurs de l'océanographie abyssale. Le nom de "fosse Romanche" perpétue la mémoire de cette découverte française remarquable.
Études des marées et de l'océanographie côtière
Les observations marégraphiques effectuées dans la baie Orange constituent l'un des premiers enregistrements systématiques des marées dans l'hémisphère sud austral. Le marégraphe enregistreur, installé sur un pont spécialement construit, permet d'étudier les caractéristiques du régime de marée semi-diurne de l'archipel fuégien, avec des amplitudes atteignant plusieurs mètres.
Ces études révèlent les particularités de la propagation des ondes de marée dans les chenaux complexes de l'archipel, l'influence de la topographie sous-marine sur les courants de marée, et les phénomènes de résonance dans les baies fermées. Les données collectées contribuent à améliorer la sécurité de la navigation dans cette région aux courants particulièrement forts.
L'exploration géologique : révéler la structure de l'archipel fuégien
Géologie structurale et pétrographie
Le programme géologique, dirigé par Paul Hyades, vise à élucider la structure géologique complexe de l'archipel fuégien. Les investigations portent sur la stratigraphie, la pétrographie, la tectonique et les processus géomorphologiques. L'équipe française effectue des levés géologiques détaillés, des collectes d'échantillons rocheux et des études de terrain dans des conditions souvent extrêmes.
Les résultats révèlent la complexité géologique exceptionnelle de la région, avec des formations métamorphiques anciennes, des intrusions granitiques, et des séquences sédimentaires déformées par les mouvements tectoniques andins. Cette diversité géologique explique les paysages spectaculaires de l'archipel et les variations importantes de la topographie sous-marine observées lors des sondages.
Paléontologie et géologie historique
Les recherches paléontologiques permettent de découvrir des fossiles caractéristiques qui contribuent à la datation des formations géologiques et à la reconstitution de l'histoire géologique de la région. Ces découvertes enrichissent la compréhension de l'évolution géodynamique de l'extrême sud de l'Amérique du Sud et de ses relations avec l'Antarctique.
L'étude des formations quaternaires révèle les traces des glaciations anciennes, avec des moraines, des stries glaciaires et des dépôts erratiques témoignant de l'extension passée des glaciers dans l'archipel. Ces observations contribuent à la reconstitution paléoclimatique de la région et à la compréhension des variations climatiques passées.
Volcanisme et activité géothermique
Bien que la région ne présente pas d'activité volcanique récente, l'équipe française documente les traces de volcanisme ancien et étudie les phénomènes géothermiques locaux. Ces études contribuent à la compréhension de l'évolution magmatique de la cordillère des Andes australes et de ses relations avec la subduction de la plaque de Nazca.
La cartographie et la géodésie : préciser la géographie australe
Levés topographiques et triangulations
L'expédition française effectue des levés topographiques précis de la baie Orange et des régions avoisinantes. Ces travaux, utilisant les méthodes géodésiques les plus avancées de l'époque, permettent de corriger les cartes existantes et de fournir des positions géographiques d'une précision inégalée. Les triangulations s'appuient sur des observations astronomiques répétées et des mesures d'angles horizontaux et verticaux avec des théodolites de précision.
Ces levés révèlent les inexactitudes importantes des cartes antérieures et contribuent significativement à l'amélioration de la cartographie de l'archipel fuégien. Les positions déterminées servent encore de référence pour les cartographies modernes de la région.
Détermination astronomique des coordonnées
Les observations astronomiques, effectuées tant à terre qu'en mer, visent à déterminer avec la plus grande précision possible les coordonnées géographiques des stations d'observation. Ces travaux utilisent les méthodes classiques de l'astronomie de position : observations méridiennes, hauteurs correspondantes, occultations stellaires. La qualité exceptionnelle du ciel austral, malgré la fréquence des nuages, permet d'obtenir des résultats d'une précision remarquable.
L'observation du passage de Vénus du 6 décembre 1882 constitue l'un des objectifs prioritaires de la mission. Cet événement astronomique rare permet de contribuer à la détermination de la parallaxe solaire et donc de la distance Terre-Soleil, enjeu scientifique majeur de l'époque.
Les études géomorphologiques et l'évolution du paysage
Processus d'érosion et sédimentation
L'équipe française documente minutieusement les processus géomorphologiques actifs dans l'archipel fuégien. L'érosion marine, particulièrement intense en raison des tempêtes fréquentes et des amplitudes de marée importantes, sculpte constamment les côtes rocheuses. Les observations révèlent des taux d'érosion exceptionnellement élevés, avec des reculs de falaise mesurables à l'échelle humaine.
Les processus fluviatiles, bien que limités par la taille modeste des cours d'eau, participent activement au modelé du relief par l'incision des vallées et le transport sédimentaire. Les études révèlent l'influence déterminante des cycles gel-dégel sur la désagrégation des roches et la production de sédiments.
Impact des glaciers et héritages glaciaires
L'archipel fuégien porte les traces évidentes de glaciations anciennes et actuelles. L'équipe française documente l'extension des glaciers contemporains, notamment ceux qui atteignent encore la mer, et étudie les formes d'érosion glaciaire : cirques, vallées en U, fjords. Ces observations contribuent à la compréhension de l'évolution paléogéographique de la région et des variations climatiques quaternaires.
Les dépôts morainiques, les blocs erratiques et les stries glaciaires témoignent de l'extension passée des glaciers, permettant de reconstituer les paléogéographies glaciaires et d'estimer l'ampleur des changements climatiques anciens.
L'héritage scientifique et les publications
Les sept tomes de la publication officielle
Les résultats de la mission sont publiés entre 1885 et 1891 en sept tomes constituant l'une des publications scientifiques les plus complètes de l'époque. Cette œuvre monumentale comprend :
Tome I : Histoire du voyage (Louis-Ferdinand Martial)
Tome II : Météorologie (Jules Lephay)
Tome III : Magnétisme terrestre et constitution chimique de l'atmosphère (Le Cannellier, Müntz, Aubin)
Tome IV : Géologie (Paul Hyades)
Tome V : Botanique (Hariot, Petit, Bescherelle, Franchet)
Tome VI : Zoologie (Milne-Edwards, Oustalet, Vaillant)
Tome VII : Anthropologie et Ethnographie (Hyades, Deniker)
Cette publication constitue une référence scientifique majeure, citée encore aujourd'hui dans les travaux de recherche sur l'Antarctique et l'océan Austral.
Impact sur la géographie et la navigation australes
Les travaux géographiques et hydrographiques de l'expédition révolutionnent la connaissance de l'archipel fuégien et améliorent considérablement la sécurité de la navigation dans le passage du cap Horn. Les cartes corrigées, les données météorologiques et les observations sur les courants marins sauvent de nombreuses vies humaines en permettant une navigation plus sûre dans cette région.
La découverte de la fosse Romanche ouvre de nouvelles perspectives à l'océanographie et préfigure les grands programmes d'exploration des abysses du XXe siècle. Cette découverte française majeure illustre l'impact durable de cette expédition sur les sciences marines.
L'innovation technologique et méthodologique
L'expédition française innove dans plusieurs domaines technologiques. Les adaptations spécifiques des instruments aux conditions extrêmes de l'environnement austral préfigurent les développements futurs de l'instrumentation polaire. Les techniques de protection contre l'humidité, le froid et les tempêtes développées par l'équipe française sont adoptées par les expéditions ultérieures.
L'utilisation systématique de la photographie scientifique, tant pour la documentation des phénomènes naturels que pour l'anthropologie, constitue une innovation remarquable. Les 323 plaques photographiques rapportées représentent l'une des premières documentations photographiques complètes d'une région polaire.
La mission scientifique française du cap Horn de 1882-1883 représente un accomplissement scientifique et technique remarquable qui transcende largement ses objectifs initiaux. Au-delà des contributions spécifiques à la météorologie, au géomagnétisme, à l'hydrographie et à la géologie, cette expédition établit les fondements méthodologiques de l'exploration scientifique polaire moderne.
L'installation de la baie Orange, véritable laboratoire scientifique aux confins du monde, démontre la capacité française à mener des programmes de recherche d'excellence dans les conditions les plus extrêmes. Les 120 000 observations météorologiques, les mesures géomagnétiques continues, les 39 analyses atmosphériques de CO₂, les levés hydrographiques systématiques et la découverte de la fosse Romanche constituent un patrimoine scientifique d'une richesse exceptionnelle.
Cette mission illustre parfaitement l'esprit scientifique de la fin du XIXe siècle, alliant rigueur méthodologique, innovation technologique et ambition géographique. Elle témoigne de la contribution française majeure à la première Année polaire internationale et établit la réputation d'excellence de l'océanographie française qui perdure encore aujourd'hui.
L'héritage de cette expédition dépasse le cadre purement scientifique pour s'inscrire dans l'histoire de l'exploration humaine et de la coopération internationale. Les sept tomes de publication, les collections scientifiques conservées dans les institutions françaises, et l'impact durable sur la cartographie australe constituent un témoignage permanent de cette réussite.
Bibliographie
Sources primaires et documents d'archives
Mission scientifique du cap Horn, 1882-1883. Mission scientifique du cap Horn, 1882-1883. Paris : Ministères de la Marine et de l'Instruction publique, 1885-1891, 7 volumes. Internet Archive.
Martial, Louis-Ferdinand. Mission scientifique au Cap Horn 1882-1883. Observatoire de la Côte d'Azur, Collections numérisées.
Lephay, Jules. Mission scientifique du cap Horn, 1882-1883: Météorologie. Paris, 1885-1891.
Le Cannellier, François-Octave. "Magnétisme terrestre". In Mission scientifique du cap Horn, 1882-1883, Tome III. Paris : Ministères de la Marine et de l'Instruction publique, 1885-1891.
Müntz, Achille & Aubin, Eugène. "Recherches sur la constitution chimique de l'atmosphère". In Mission scientifique du cap Horn, 1882-1883, Tome III. Paris : Ministères de la Marine et de l'Instruction publique, 1885-1891.
Sources académiques contemporaines
Baker, F.W.G. "The First International Polar Year (1882–1883): French Measurements of Carbon Dioxide Concentrations in the Atmosphere at Bahia Orange, Hoste Island, Tierra del Fuego". Polar Record, vol. 45, no. 3, juillet 2009, p. 204-208. Cambridge University Press.
Chapman, Anne, Barthe, Christine & Revo, Christophe. Cap Horn, 1882-1883. Rencontre avec les Indiens Yahgan. Paris : Éditions de la Martinière, 1995.
Ouvrages et articles spécialisés
"Terrestrial magnetism II. Into the field". Lyell Collection, chapitre 3, 24 novembre 2024. Geological Society of London.
"Missions magnetiques organisees par le Bureau des longitudes". Astrophysics Data System, Harvard University, 1903.
"The International Polar Year 1882–1883". Academia.edu, 8 décembre 2016.
Martin Gusinde Anthropological Museum. Collections et documentation sur les expéditions scientifiques en Terre de Feu. Musée Yaganusi, Chili.
Publications d'institutions scientifiques
Observatoire de la Côte d'Azur. "Expo Livre : La Mission scientifique au Cap horn 1882-1883 par Louis-Ferdinand Martial". Collections numérisées, 10 mai 2023.
Service bibliothèque de l'Observatoire de la Côte d'Azur. "Geophysics -- Horn, Cape (Chile)". Catalogue en ligne, 2003.
SUDOC (Système universitaire de documentation). "Mission scientifique du Cap Horn, 1882-1883 Tome III". Notice bibliographique, 2018.
Sources océanographiques et géophysiques
"Summary of hydrographic observations in Drake Passage". CLIVAR, Documents de recherche océanographique.
"THE BATHYMETRIC SOUNDINGS OF THE OCEANS". International Hydrographic Review, University of New Brunswick.
"Topo-bathymetric and oceanographic datasets for coastal flooding". Earth System Science Data, Copernicus Publications, 2021.
"THE INTERNATIONAL HYDROGRAPHIC REVIEW". Organisation hydrographique internationale, novembre 2021.
Blogs et sites spécialisés
"La Romanche en Terre de Feu et au Cap Horn (1882-1883)". Bibulyon - Carnet de la bibliothèque de Lyon, 10 janvier 2021.bibulyon.hypotheses
"WDC-MARE Reports". EPIC - Electronic Publication Information Center, Alfred Wegener Institute.epic.awi
Sources complémentaires sur l'exploration polaire
"ANNALS OF THE INTERNATIONAL GEOPHYSICAL YEAR 1959". National Snow and Ice Data Center (NSIDC).ftp.nsidc
"History of geomagnetism". Encyclopedia Britannica / Wikipedia, 23 octobre 2011.wikipedia
"European and American voyages of scientific exploration". Encyclopedia of exploration history, 30 avril 2011.wikipedia
Archives photographiques et visuelles
"Engravings of Tierra del Fuego". Wikimedia Commons, 31 décembre 2021.wikimedia
Archives photographiques de la mission du Cap Horn. Collections du Musée du Quai Branly - Jacques Chirac et de la Bibliothèque nationale de France, Paris.
Publications officielles historiques
"L'Exploration : journal des conquêtes de la civilisation sur tous les points du globe". Gallica - Bibliothèque nationale de France, 14 octobre 2007.
"FIFTY YEARS AGO...". International Hydrographic Review, Archives historiques de la navigation.
