El polvo amarillo que los habitantes de Puerto Williams han visto siempre sobre los troncos de lenga (Nothofagus pumilio) nunca había recibido un nombre científico. En enero y febrero de 2005, y de nuevo en enero de 2008, un equipo internacional de liquenólogos realizó el primer inventario florístico intensivo de los líquenes de la isla Navarino en la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos. Resultado: 416 taxones registrados — y dos especies (Sclerococcum nothofagi y Candelariella magellanica) propuestas como nuevas para la ciencia.
Nota editorial: Este artículo se apoya directamente en el PDF de acceso abierto de la publicación de referencia: Etayo et al. (2021), Catalogue of lichens (and some related fungi) of Navarino Island, Cape Horn Biosphere Reserve, Chile, Anales del Instituto de la Patagonia, 49. DOI: 10.22352/AIP202149013. El artículo está disponible en acceso libre en el sitio del Cape Horn International Center.
Contenido
El primer inventario intensivo de Navarino
Durante décadas, Navarino fue el pariente pobre de la liquenología subantártica. El sueco Rolf Santesson había realizado una primera colecta en 1940 en las costas norte de las islas Hoste y Navarino, pero sus muestras nunca fueron publicadas en vida. En 1977, Redón y Quilhot listaban 56 especies para la isla. En 2008, Etayo y Sancho habían elevado esa cifra a 113 trabajando sobre hongos liquenícolas. El catálogo de 2021 multiplica de golpe ese total hasta 416 taxones, gracias a dos campañas de terreno en los veranos australes de 2005 y 2008, cubriendo 46 sitios repartidos en el conjunto de tipos de hábitat del norte y noroeste de la isla — bosques siempreverdes, bosques caducifolios, brezales magallánicos, hábitats alto-andinos, costas y lagos.
Esta riqueza sitúa a la isla Navarino (2 514 km²) por encima de las islas Malvinas (más de 12 000 km²) en cuanto a número de taxones liquénicos registrados: las Malvinas, sin árboles nativos y con un clima más extremo, apenas cuentan con unas 353 especies. La razón es estructural: los bosques de hayas australes (Nothofagus) de Navarino ofrecen una diversidad de sustratos — corteza, madera muerta, tocones, musgos, rocas, suelos — y una humedad constante que permite la instalación de una comunidad epifítica de densidad excepcional: un solo tronco puede albergar más de un centenar de especies de líquenes y briófitas.
Los siete hábitats liquénicos de Navarino
El estudio describió siete grandes tipos de hábitat donde crecen los líquenes en la isla Navarino:
Este gradiente vertical y lateral hace de la isla Navarino un espacio muy propicio para estudiar la adaptación de los líquenes a las restricciones subantárticas: vientos permanentes, frecuentes ciclos de hielo-deshielo, precipitaciones de 500 a más de 1 000 mm según la orientación de las laderas.
Candelariella magellanica: descripción de la nueva especie
Candelariella magellanica Etayo sp. nov. es un liquen cortícola de color amarillo azufre que produce propágulos pulverulentos, denominados soredios, en lugar de fructificaciones clásicas. Coloniza la corteza de los viejos Nothofagus pumilio en los bosques caducifolios de Navarino, a altitudes de entre 86 y 560 metros. La descripción formal lo distingue de la especie más próxima, Candelariella xanthostigmoides, por apotecios de mayor diámetro y esporas frecuentemente divididas en dos células.
A simple vista, C. magellanica aparece como una fina capa de polvo amarillo sobre la corteza, prácticamente invisible sin lupa. Sin embargo, está presente en numerosos troncos de los bosques de N. pumilio de la isla, como evidenciaron las observaciones en los senderos del Cerro Bandera, el Cerro Ukika y los alrededores del lago Róbalo. Precisamente esta discreción visual explica por qué esta especie, pese a ser localmente frecuente, permaneció desconocida para la ciencia hasta 2021.
Sclerococcum nothofagi: un hongo sapróbico inédito
La segunda especie nueva descrita en el catálogo es un hongo sapróbico — no un liquen, sino un hongo asociado a los líquenes — bautizado Sclerococcum nothofagi Etayo sp. nov. Crece en la corteza gruesa y antigua de los Nothofagus pumilio, junto a especies liquénicas cortícolas. Sus esporas muriformes (formando una red de células) lo distinguen de todas las especies conocidas del género. Su nombre hace referencia directa a su sustrato exclusivo: la corteza de las hayas australes del género Nothofagus.
A estas dos nuevas especies se suma el primer registro en América del Sur de Tremella haematommatis Diederich, un hongo liquenícola parásito de Haematomma nothofagi — él mismo un liquen endémico de los bosques de Nothofagus.
El catálogo de 2021 ha demostrado que la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos es no solo un hotspot mundial de diversidad de briófitas — ya establecido por los trabajos previos del equipo del Parque Omora —, sino también un hotspot liquénico de primer orden para el hemisferio sur. Los autores precisan que solo se cubrió la mitad norte y noroeste de la isla durante las dos campañas; la parte sur, de difícil acceso logístico, permanece por inventariar y probablemente reserva nuevos descubrimientos.
El ecoturismo con lupa desarrollado en el Parque Omora permite hoy guiar a los visitantes hacia estos diminutos tapices amarillos sobre los lengas, revelándoles que observan una especie conocida en ningún otro lugar de la Tierra — una invitación a cambiar la escala de percepción en uno de los espacios más remotos del planeta.
Bibliografía
Etayo J., Sancho L.G., Gómez-Bolea A., Søchting U., Aguirre F. & Rozzi R. (2021). Catalogue of lichens (and some related fungi) of Navarino Island, Cape Horn Biosphere Reserve, Chile. Anales del Instituto de la Patagonia, 49. https://doi.org/10.22352/AIP202149013
Etayo J. & Sancho L.G. (2008). Lichenicolous fungi from the Southern Hemisphere. II. Some new species and records from South Shetland Islands, South Georgia Island and Tierra del Fuego. Nova Hedwigia, 86 : 135–172.
Goffinet B., Rozzi R., Massardo F., Buck W. & Leiva M. (2012). Miniature Forests of Cape Horn: Ecotourism with a Hand Lens. University of North Texas Press.
Redón J. & Quilhot W. (1977). Líquenes del archipiélago del Cabo de Hornos. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, 35 : 53–71.
Rozzi R. et al. (2008). Changing lenses to assess biodiversity: patterns of species richness in sub-Antarctic plants and implications for global conservation. Frontiers in Ecology and the Environment, 6(3) : 131–137.
Una vez no es costumbre a bordo del velero Milagro — y tras Callisphyris leptopus Philippi: a mediados de abril de 2026, junto con Ben, Milena, Gabriel, Damien y Lauriane, al partir de uno de los brazos de la Bahía Tres Brazos, una bahía situada al noroeste de la isla Gordon, recibimos una nueva visita que nos daría bastante trabajo: la de un adulto macho de Cercophana frauenfeldii.
No les ocultaremos que determinar esta especie no fue tarea fácil — amigos y conocidos quedaron todos sorprendidos por nuestras fotografías. Según el estado actual de la base de datos de GBIF, nuestra observación parece situarse entre los registros más australes de Cercophana frauenfeldii disponibles allí. Esto muestra cómo la integración de observaciones oportunistas en iNaturalist y GBIF puede complementar los trabajos chilenos existentes documentando la especie en lugares de difícil acceso.
Fotografiado a bordo del velero Milagro, a mediados de abril de 2026 por la mañana, durante una expedición por los canales de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos.
¡Un vistazo detallado a un visitante nocturno poco habitual por estas latitudes!
Introducción
Cercophana frauenfeldii Felder, 1862 es un gran Saturniidae neotropical endémico de Chile, conocido también con el nombre vernáculo inglés de «Andean Moon Moth» (polilla lunar andina) por su distribución andina y su parecido con una «esfinge lunar». Esta especie suscita un interés creciente en la entomología chilena y sudamericana, tanto por su biología particular como por su asociación con bosques en ocasiones amenazados.
En la segunda mitad del siglo XX, C. frauenfeldii fue incorporada a las síntesis sobre la fauna chilena de Saturniidae, especialmente en los trabajos de revisión de la familia y de los géneros Cercophana y Neocercophana. Estudios recientes (2021) han completado estos enfoques describiendo los estadios inmaduros (huevo, larva, oruga, capullo…), la fenología, la distribución de la especie y sus plantas hospederas.
Taxonomía, caracteres morfológicos y estadios de desarrollo
1. Descripción original y estatus nomenclatural
La especie fue descrita por Felder en 1862 bajo el nombre de Cercophana frauenfeldii, a partir de material procedente de Chile continental, lo que la convierte en una de las primeras especies de Saturniidae sudamericanos descritas formalmente. Los catálogos modernos de la familia Saturniidae en Chile confirman este estatus, conservando la grafía frauenfeldii (con doble «i») como válida y situándola en el género Cercophana Felder, 1862.
Las revisiones de la familia en América del Sur reconocen Cercophana como un pequeño género andino restringido a Chile, que agrupa a C. frauenfeldii y algunas especies próximas, entre ellas Cercophana venusta, diferenciado del género vecino Neocercophana, descrito posteriormente para taxones afines. Los catálogos regionales de Saturniidae de Argentina también mencionan esta especie como elemento de la fauna andina transfronteriza.
2. Caracteres morfológicos generales
Los trabajos sobre los Saturniidae chilenos describen Cercophana frauenfeldii como un gran heterócero nocturno, con alas ampliamente desarrolladas, de coloración pardo-ocre a verdosa con motivos más claros y marcas transparentes o hialinas variables. En los adultos, el dimorfismo sexual se traduce en antenas fuertemente bipectinadas en el macho, adaptadas a la detección de feromonas, mientras que las hembras presentan con frecuencia un abdomen más voluminoso relacionado con la producción de huevos.
Un artículo reciente de la Revista Brasileira de Entomologia dedicado a los estadios inmaduros describe con detalle el huevo, los cuatro estadios larvarios, la pupa y el capullo, ofreciendo una base morfológica completa para la identificación en todos los estadios de desarrollo.
3. Estadios inmaduros y desarrollo
El estudio detallado de los estadios inmaduros de Cercophana frauenfeldii muestra que el desarrollo larvario comprende cuatro instares bien diferenciados, que se extienden generalmente de noviembre a finales de enero en la mayor parte del área de distribución. Las orugas se alimentan de las hojas de sus plantas hospederas, con una actividad principalmente nocturna, ocultándose entre el follaje durante el día.
La ninfosis tiene lugar en un capullo sedoso cuya estructura y ubicación pueden variar según las condiciones del hábitat, pero que generalmente se sitúa en la hojarasca o sobre ramas bajas.
Distribución geográfica en Chile
1. Gradiente latitudinal y provincias biogeográficas
Los catálogos y síntesis chilenos registran Cercophana frauenfeldii desde el centro del país hasta las regiones templadas húmedas del sur, en particular en las regiones del Maule, el Biobío, La Araucanía, Los Lagos y Aysén. Una recopilación reciente de datos de campo y de colecciones naturalistas confirma que la especie sigue un gradiente andino-costero asociado a los bosques templados.
Los datos que hemos podido consultar ponen de manifiesto dos grandes conjuntos fenológicos y biogeográficos: el grupo del norte, donde los adultos vuelan principalmente de febrero a mediados de abril, y el del sur (bosques templados lluviosos), donde el período de vuelo principal se desplaza entre abril y junio (el caso de nuestro visitante).
2. Extensión austral y región de Magallanes
Los trabajos centrados específicamente en la región de Magallanes señalan que C. frauenfeldii alcanza la parte meridional de Chile continental, donde resulta, sin embargo, más localizada. Un artículo centrado en las plantas hospederas de este heterócero confirma la presencia de poblaciones en bosques templados próximos al límite sur de distribución de las especies arbóreas hospederas, procedentes principalmente de tres familias: Gomortegaceae, Lauraceae y Winteraceae. Las plantas más representadas en los estudios realizados son Cryptocarya alba, Beilschmiedia miersii, Gomortega keule y Persea americana, todas ellas con distribución más septentrional que nuestro visitante.
Desde hace varias décadas, entomólogos chilenos y sudamericanos han aportado información fundamental sobre la taxonomía, el ciclo de vida y las plantas hospedera de Cercophana frauenfeldii, desde el norte de su área de distribución hasta la Región de Magallanes. Nuestra contribución se inscribe en la continuidad de estos trabajos, añadiendo un punto de presencia insular en la Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos.
Los trabajos más recientes insisten en la necesidad de documentar mejor la distribución fina, la variabilidad fenotípica y la genética de las poblaciones de Cercophana frauenfeldii desde el centro-norte hasta el extremo sur de Chile.
Alcance científico de este dato local
Aunque este dato no está aún integrado en las síntesis académicas chilenas, es plenamente coherente con la distribución documentada hasta Magallanes y con la continuidad de los bosques nativos. Este único registro oportunista debe interpretarse como un primer indicio documentado de presencia en la isla Gordon y no como el resultado de un inventario sistemático. No permite extraer conclusiones sobre el tamaño, la dinámica ni la estabilidad de las poblaciones locales.
La presencia de C. frauenfeldii en Bahía Tres Brazos es biogeográficamente coherente con la distribución de su árbol hospedero Drimys winteri y con los registros ya publicados en la Región de Magallanes, incluidos los alrededores de Puerto Williams, en el Parque Omora. Más que revelar una extensión espectacular del área de distribución, este punto de presencia añade una localidad insular documentada en un archipiélago subantártico.
En el futuro, serán necesarias campañas de prospección nocturna específicamente dedicadas a los lepidópteros, diseñadas y realizadas en colaboración con entomólogos e instituciones chilenas, para confirmar la presencia de Cercophana frauenfeldii en otras islas del archipiélago y caracterizar mejor su estatus local. Las observaciones oportunistas generadas por Karukinka están pensadas para integrarse en este esfuerzo colectivo a largo plazo, y no para sustituirlo.
En las turberas de Tierra del Fuego y de la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos, dos grupos de plantas no vasculares reinan discretamente sobre paisajes que podrían parecer hostiles a cualquier forma de vida densa: los esfagnos (Sphagnum) y las hepáticas. Minúsculas a simple vista, estas briófitas estructuran sin embargo uno de los ecosistemas más ricos en carbono y en biodiversidad del hemisferio sur. A bordo del velero Milagro, durante nuestras expediciones por los canales del sur de Tierra del Fuego, las observamos en todas partes — en la corteza de los lengas (Nothofagus), en las rocas de las riberas azotadas por las olas, en los suelos esponjosos de las turberas. Son ellas las que forman esos "bosques en miniatura" descritos por el biólogo Ricardo Rozzi y el equipo de investigadores del Parque Omora.
Turbera en isla Gordon, Expedicion Karukinka, Febrero 2026
Las turberas de esfagnos: esponjas de carbono y agua
Las turberas de Tierra del Fuego se formaron entre 15 000 y 10 000 años AP, en el período posterior a la última glaciación cuaternaria. Hoy cubren una parte significativa del paisaje de la Isla Grande (en particular la Península Mitre), especialmente en las zonas más húmedas y menos perturbadas al sur del estrecho de Magallanes.
La especie dominante es Sphagnum magellanicum Brid., conocida localmente como musgo pompón. Este esfagno estructura la matriz de las turberas saturando los suelos de agua, bajando el pH y ralentizando la descomposición de la materia orgánica, lo que conduce a la acumulación de turba a veces en espesores considerables. Los servicios ecosistémicos asociados son múltiples: regulación de los procesos hidrológicos, captación y almacenamiento de carbono, hábitat para las especies y mantenimiento de la calidad del agua.
En el interior de la turba, la composición florística es notablemente homogénea. El factor ambiental que mejor explica las variaciones de composición entre turberas es la altura de la capa freática más que la riqueza específica, lo que subraya la importancia de un régimen hidrológico intacto para la conservación de estos ecosistemas.
En el lado argentino de la Isla Grande, el valle glaciar de Carbajal, al norte de Ushuaia, flanqueado por la sierra Alvear y surcado por el río Olivia, alberga una vasta llanura turbosa en domo, salpicada de lagunas, que hoy constituye un sitio piloto para la investigación argentina sobre turberas subantárticas. Los estudios realizados por el CADIC/CONICET y otras instituciones académicas utilizan el humedal del valle Carbajal como caso de estudio para cuantificar los stocks de carbono, analizar el papel de estas turberas en la regulación hidrológica de Ushuaia y evaluar los impactos de la extracción de turba en la estabilidad de este ecosistema.
Un hotspot mundial de briófitas
La Reserva de Biosfera Cabo de Hornos está reconocida como uno de los centros mundiales de diversidad de briófitas. En menos del 0,01% de la superficie terrestre mundial, la región concentra más del 5% de las especies mundiales de briófitas, con una alta proporción de endémicas. En el conjunto de la reserva se han registrado más de 300 especies de hepáticas y 450 especies de musgos.
Esta riqueza es el producto directo de las condiciones climáticas: los bosques templados húmedos reciben precipitaciones abundantes en un aire notablemente puro, libre de contaminantes atmosféricos. Las briófitas y los líquenes que colonizan troncos, rocas y suelos son poiquilohídricos — capaces de interrumpir su metabolismo durante una sequía temporal y de reanudarlo rápidamente al rehidratarse —, lo que los hace especialmente resistentes a los ciclos de hielo y deshielo.
Durante la expedición Milagro de febrero de 2026, se observaron y fotografiaron líquenes y hepáticas en varios sitios de la isla Gordon. Su identificación contó con la ayuda de Ricardo Rozzi y José German Gonzalez Calderon, a quienes el equipo agradece su colaboración.
Las hepáticas: pioneras e indicadoras
Las hepáticas (división Marchantiophyta) constituyen un grupo propio dentro de las briófitas, distinto de los musgos y las antocerotas. En los bosques subantárticos del Cabo de Hornos, colonizan preferentemente los troncos de Nothofagus, las maderas muertas y los bordes húmedos del bosque, formando tapices planos o en cojín de un verde profundo característico.
Su sensibilidad a las condiciones atmosféricas las convierte en excelentes bioindicadores de la calidad del aire y de la integridad de los ecosistemas. El Parque Etnobotánico Omora (Puerto Williams) las utiliza como mediadores pedagógicos en las escuelas de la región, para arraigar en los niños la conciencia del valor mundial de la biodiversidad de su territorio.
Funciones ecológicas en bosques y turberas
En los bosques subantárticos húmedos, esfagnos y hepáticas forman mantos gruesos capaces de retener grandes cantidades de agua y de regular la humedad local. Actúan como verdaderas esponjas naturales que amortiguan el impacto de las frecuentes lluvias, limitan la erosión y estabilizan los microhábitats.
En las turberas, los esfagnos estructuran la matriz saturada que almacena simultáneamente agua y grandes cantidades de carbono — un papel tanto más estratégico en el contexto del cambio climático. Se estima que las precipitaciones en la Patagonia podrían disminuir entre un 10 y un 20% de aquí a finales de siglo, lo que amenazaría directamente la integridad hidrológica de estos ecosistemas.
Turberas de Tierra del Fuego, fotografiadas en el valle Carbajal (Febrero 2013, foto de Sébastien Pons)
Los líquenes, frecuentemente asociados a las briófitas en los mismos sustratos, desempeñan un papel pionero en las rocas desnudas y las morrenas glaciares, iniciando la formación de suelos que permitirán posteriormente la instalación de los musgos y luego de las plantas vasculares.
Amenazas y conservación
Las comunidades de briófitas siguen siendo vulnerables al pisoteo, a las modificaciones hidrológicas y a los efectos a largo plazo del cambio climático. Las perturbaciones causadas por especies introducidas — en particular el castor norteamericano (Castor canadensis), introducido en Tierra del Fuego en la década de 1940 — modifican profundamente los cursos de agua y las turberas, alterando indirectamente los sustratos y las condiciones microclimáticas necesarias para estos bosques en miniatura.
La extracción comercial de Sphagnum magellanicum para la horticultura supone una presión adicional: esta actividad comenzó hace unos veinte años más al norte, en las regiones de Los Lagos y Magallanes, y su impacto sobre las poblaciones naturales es objeto de esfuerzos de gestión sostenible.
En el extremo sureste de la Isla Grande, la Península Mitre prolonga esta franja de turberas hacia el Atlántico. Esta punta casi deshabitada concentra aproximadamente el 84–85% del total de turberas del país: cerca de 193 000 hectáreas de turberas sobre un total provincial estimado en 270 000 hectáreas. En diciembre de 2022, la ley provincial n.° 1461 creó el Área Natural Protegida Península Mitre, integrada al sistema de áreas protegidas de Tierra del Fuego. Los estudios coordinados por el CADIC/CONICET y las organizaciones locales muestran que estas turberas figuran entre los mayores reservorios de carbono de Argentina: almacenan el equivalente a varios años de emisiones nacionales de dióxido de carbono, y han sido reconocidas por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente como uno de los once ecosistemas de turberas más importantes del planeta.
Ecoturismo con lupa: ver el mundo de otra manera
Para valorizar y proteger esta biodiversidad discreta, el equipo del Parque Omora desarrolló el concepto de Ecoturismo con lupa: un ecoturismo que sitúa en el centro de la experiencia el descubrimiento de musgos, hepáticas y líquenes, en el marco de una "filosofía ambiental de campo". Equipados con una simple lupa, los visitantes son guiados para observar los bosques en miniatura y comprender su función ecológica.
Este enfoque, documentado en el film Viaje Invisible. Ecoturismo con Lupa (2013), ilustra cómo una biodiversidad a escala milimétrica puede transformar un paseo por el bosque en una exploración científica en toda regla.
Bibliografía
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PIONTELLI, E. Sphagnum magellanicum Brid. en Chile. Boletín Micológico, 2008.
ROZZI, R. (coord.). Ecoturismo con lupa en el Parque Omora. Universidad de Magallanes.
SALINAS, J. et al. Generando conocimiento para el desarrollo de cultivos sustentables de Sphagnum. Revista INFOR, 2021.
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VILLAGRA, J. et al. Sphagnum peatland bog, Magallanes. Anales del Instituto de la Patagonia, 2004.
Karukinka estará representada por tres miembros: Mirtha Salamanca (comunidad selk’nam), José German González Calderón (comunidad yagán) y Lauriane Lemasson (cofundadora y coordinadora científica). El coloquio tendrá lugar en la Universidad de Montpellier, ofreciendo un marco científico e institucional privilegiado para la presentación del programa de toponimia desarrollado en terreno por la asociación, en el sur de la Patagonia y la Tierra de Fuego.
Esta participación sitúa a Karukinka en el centro de una reflexión sobre la toponimia inclusiva, es decir, sobre el papel de los nombres de lugares en el reconocimiento de las lenguas, identidades y territorios indígenas. La acción de la asociación en los canales y fiordos de la Patagonia combina desde hace tiempo la exploración náutica, la investigación archivística y la historia oral, con el objetivo de restituir y volver a circular los topónimos originarios originales de la región.
En Montpellier, este proyecto se presentará como un ejemplo concreto de cómo la toponimia, entendida no solo como un asunto técnico o administrativo sino como un acto simbólico, puede contribuir a mejorar el conocimiento del espacio geográfico y a rehabilitar esta parte de la memoria originaria. La presencia de Mirtha Salamanca y de José German González Calderón, como integrantes de pueblos cuyas lenguas y territorios fueron durante mucho tiempo invisibilizados o borrados, dará un peso particular a estas palabras.
La participación de Karukinka en este coloquio enmarcado por la UNESCO subraya también las dimensiones interdisciplinarias y transnacionales de su programa: vínculos entre la geografía, la antropología, la lingüística, la historia, la cartografía y la ciencia ambiental, así como la cooperación entre socios internacionales. Al llevar los paisajes patagónicos y fueguinos hasta el anfiteatro universitario, la asociación contribuye a tender un puente entre el trabajo de campo y el discurso académico, y a hacer más visible en el ámbito científico internacional los mundos originarios del sur.
El coloquio será así una oportunidad para compartir la metodología de recogida, verificación y restitución de topónimos desarrollada por la asociación, así como para debatir los desafíos éticos y prácticos de colaborar con integrantes de los pueblos originarios. Estas reflexiones pretenden apoyar la re‑indigenización de la toponimia de la Patagonia insular, territorios ancestrales de los Yaganes, Selk'nam y Haush y de la cual forma parte la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos, y, más ampliamente, inspirar iniciativas similares en otras regiones donde la presencia originaria ha sido históricamente marginada.
De este modo, asistir al Colloquio de Toponimia Inclusiva de la UNESCO en Montpellier no es solo un evento científico e institucional para Karukinka, sino también una continuación de su compromiso duradero con la memoria y el patrimonio de los pueblos originarios, y con la relectura del mapa desde la perspectiva de las comunidades que han vivido durante millenarios en estos territorios.
El género Aphrastura (familia Furnariidae) agrupa a pequeños paseriformes insectívoros endémicos del sudoeste de América del Sur. Históricamente comprendía dos especies: el rayadito de cola larga (Aphrastura spinicauda, sinálax rayadito o rayadito espinoso), ampliamente distribuido en los bosques templados de Chile y de la Argentina austral, y el rayadito de Masafuera (Aphrastura masafuerae), microendémico de la isla Alejandro Selkirk, en el archipiélago Juan Fernández.
Rayadito (Aphrastura spinicauda) fotografiado durante una expedición Karukinka en los canales de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos (Chile, abril de 2025).
Los rayaditos (en yagán: tachikatchina) ocupan un papel central en la biología de los bosques templados australes, donde A. spinicauda es uno de los pájaros cavernícolas más abundantes (¡y expresivos!) en los bosques de Nothofagus hasta los límites australes de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos.
En este contexto subantártico, el descubrimiento reciente del rayadito subantártico (Aphrastura subantarctica) en el archipiélago Diego Ramírez, al suroeste del Cabo de Hornos, ha revelado un caso notable de diversificación insular en un entorno sin árboles.
Indice
Distribución, diversidad y ecosistemas
Los estudios recientes sobre la comunidad de aves cavernícolas muestran que A. spinicauda es uno de los paseriformes más abundantes en los bosques templados australes, con densidades que pueden superar los 9 individuos por hectárea, y una fuerte dependencia de las cavidades creadas por el Carpintero Gigante (Campephilus magellanicus). Por el contrario, A. subantarctica vive en un archipiélago herbáceo dominado por Poa flabellata y utiliza cavidades en el suelo o estructuras de nidos de aves marinas para anidar, en ausencia de mamíferos terrestres depredadores.
Morfología, ecología y comportamiento
A. spinicauda es un pequeño paseriforme de aproximadamente 12 g, de cola larga y estrecha, utilizada para sus desplazamientos acrobáticos sobre troncos y ramas. Su coloración marrón‑rojiza y listrada le confiere un excelente camuflaje sobre la corteza y el follaje, y se alimenta principalmente de insectos y larvas, explorando la corteza y el sotobosque.
A. subantarctica, en cambio, pesa en promedio 16 g, con un pico más largo, patas más desarrolladas, una cola más corta y un comportamiento centrado cerca del suelo, reflejando una adaptación a un hábitat herbáceo y muy expuesto al viento.
El comportamiento del rayadito en territorio yagán queda ilustrado por estas palabras de Ursula Calderon: “Tachikatchina es un ave que canta de dia en el monte, advirtiendo que alguien está escondido: un hombre malo, un brujo. Anuncia así al caminante la presencia de estos o también de un perro, de un gato… en fin, de alguien oculto. Sus gritos, cuando cantan juntos, dan miedo: tsch-tsch-tsch, puesto que no anuncian nada bueno” (p. 70, réf. 10).
Rayadito o Tachikatchina, fotografiado en abril de 2025 en la Caleta Borracho (expedición en velero por los canales de la Patagonia chilena).
Genética, especiación y conservación
Los análisis genéticos revelan una diferenciación clara entre A. spinicauda y A. subantarctica, lo que justifica la propuesta de A. subantarctica como una nueva especie emblemática de la biodiversidad subantártica. Esta distinción, junto con diferencias morfológicas y de comportamiento, sitúa al archipiélago Diego Ramírez como un laboratorio natural de especiación y conservación, hoy protegido por el Parque Marino Diego Ramírez–Pasaje de Drake.
Para A. spinicauda, la conservación de los bosques ancienses y de cavidades, así como la protección del pito de Magallanes, resultan esenciales para mantener la estructura de las poblaciones de rayaditos dentro de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos.
Fuentes
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Rozzi, R. et al. (2023). “The subantarctic rayadito (Aphrastura subantarctica), a new bird species on the southernmost islands of the Americas (repositorio UChile version)”. Repositorio UChile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/194760
Ramírez‑D’Crego, R. (2022). “The Subantarctic Rayadito (Aphrastura subantarctica), a new bird species on the southernmost islands of the Americas”. CECS research‑related article. https://ramirodcrego.com/papers/article29/
Zenodo (2022). Dataset “The Subantarctic Rayadito (Aphrastura subantarctica), a new bird species on the southernmost islands of the Americas”. Morphological and genetic data. https://zenodo.org/records/6983420
Rozzi, R. et al. (2022). “The Subantarctic Rayadito (Aphrastura subantarctica), a new bird species on the southernmost islands of the Americas”. PMC version (NIH‑NIHMS). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9418250/
Rozzi, R. et al. (2022). Taxonomic description of Aphrastura subantarctica (Wikispecies).
Marine, R. H. et al. (2022). “The extreme rainfall gradient of the Cape Horn Biosphere Reserve”. Science of the Total Environment ou équivalent (étude de biodiversité et de rayaditos dans les canaux).
Rozzi, R. et al. (2018). “Marine biodiversity at the end of the world: Cape Horn and Diego Ramírez islands”. PLOS ONE ou revue équivalente, décrivant la diversité des îles Diego Ramírez et la contexte écologique.
Rozzi, R. et al. (2017). "Guia Multi-Etnica de Aves de los Bosques Subantarticos de Sudamérica". Ediciones Universidad de Magallanes.
En el sur de la Patagonia, dentro de la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos, los líquenes y las briófitas convierten troncos, rocas y turberas en verdaderos “bosques en miniatura” que solo se descubren al inclinarse con una lupa.
Esta diversidad criptogámica alcanza un nivel excepcional en la isla Navarino, donde trabajos realizados por el equipo del Parque Etnobotánico Omora han demostrado que, en menos del 0,01% de la superficie terrestre, se concentra más del 5% de las especies mundiales de briófitas, con una gran proporción de endemismos. A esta riqueza de musgos y hepáticas se suma una notable flora liquénica, recientemente inventariada, que confirma el estatus de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos como un hotspot global de organismos no vasculares.
Placopsis lambii y Gunnera magellanica, vistas en uno de los brazos de la bahia Tres Brazos (Expedicion Karukinka en la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos, Febrero 2026)
Un hotspot en el fin del mundo
La isla Navarino y la región subantártica de Magallanes se sitúan en una zona de bosques templados húmedos barridos por los vientos, donde las abundantes precipitaciones y las temperaturas frescas favorecen la proliferación de musgos, hepáticas y líquenes. Esta ecorregión ha sido identificada como un centro mundial de diversidad de briófitas, con unas 818 especies registradas en la región de Magallanes, que desempeñan un papel clave en la regulación de nutrientes y de la calidad del agua. Los líquenes también alcanzan allí una diversidad notable: un estudio florístico intensivo realizado en la isla Navarino registró 416 taxones de líquenes y hongos afines, incluidas especies nuevas para la ciencia.
Los bosques de Navarino se sitúan en una de las regiones con lluvias más limpias del planeta, y la abundancia de líquenes sensibles a la contaminación atmosférica da testimonio de la baja carga de contaminantes del aire local. Esta sensibilidad convierte a los líquenes en buenos bioindicadores de la calidad del aire, un argumento frecuentemente utilizado en las actividades educativas del Parque Omora y en la comunicación en torno a la Reserva de Biosfera.
Incluso en esta región relativamente preservada, las comunidades de briófitas y líquenes siguen siendo vulnerables al pisoteo repetido, a las modificaciones hidrológicas y a los efectos a largo plazo del cambio climático sobre los regímenes de precipitaciones y de temperatura. Las perturbaciones generadas por especies introducidas, como el castor norteamericano, que modifica profundamente los cursos de agua y las turberas de la región, pueden alterar de forma indirecta los sustratos y las condiciones microclimáticas necesarias para estos bosques en miniatura.
Bunodophoron patagonicum (Expedicion Karukinka Febrero 2026, isla Gordon, Reserva de Biosfera Cabo de Hornos)
Briófitas y líquenes: protagonistas discretos pero esenciales
Las briófitas —musgos, hepáticas y antocerotes— son plantas no vasculares de pequeño tamaño, carentes de raíces y de tejidos conductores complejos, lo que no les impide colonizar masivamente troncos, suelos y rocas en los bosques subantárticos. Los líquenes, simbiosis duraderas entre un hongo y un alga o una cianobacteria, forman costras, rosetas foliosas o matas fruticulosas que recubren la corteza de los Nothofagus, la madera muerta, las piedras e incluso los cojines de musgo ya presentes. Al combinar estos dos grupos, la region del Cabo de Hornos presenta una de las densidades más altas del mundo de organismos no vasculares, hasta el punto de que un solo árbol puede albergar más de un centenar de especies epífitas.
Gunnera magellanica, Lepidozia chordulifera y Blechnum pennamarina, fotografiados durante una expedicion Karukinka en Bahia Tres Brazos isla Gordon, Reserva de Biosfera Cabo de Hornos, Chile, Febrero 2026)Plagiochila elata (expedicion Karukinka Febrero 2026, Cabo de Hornos y Antartica Chilena, Chile)
Las briófitas y los líquenes del sur de la Patagonia son poiquilohídricos, es decir, toleran fuertes desecaciones y pueden interrumpir su metabolismo para reanudarlo rápidamente en cuanto se rehidratan, lo que los hace especialmente resistentes a los ciclos de congelación y deshielo. Muchas especies desarrollan pigmentos protectores y estructuras gruesas que reducen los daños causados por la radiación UV, el viento y la exposición directa, especialmente en las tundras magallánicas y los ambientes costeros. Estos rasgos funcionales explican que, en las mayores altitudes de Navarino o en los litorales batidos por el aerosol marino, los organismos dominantes sean cojines de musgos y líquenes costrosos o fruticulosos.
Los bosques en miniatura
Para hacer perceptible esta riqueza más allá de los círculos científicos, Ricardo Rozzi y sus colegas propusieron la metáfora de los “bosques en miniatura del Cabo de Hornos”, formados por musgos, hepáticas, líquenes y la microfauna que vive en ellos. La práctica de observar estos pequeños paisajes con una lupa, deteniéndose largo rato frente a un tronco o una roca, transforma el paseo en una exploración naturalista detallada de mundos habitualmente invisibles.
Lypocodium s.l. a la derecha (Bahia Tres Brazos, provincia de Cabo de Hornos, Chile, expedicion Karukinka Febrero 2026)
Los bosques en miniatura no son solo vegetales: también albergan una variada microfauna de insectos, ácaros, nematodos y otros invertebrados que se alimentan, se reproducen y encuentran refugio en los cojines de musgos y líquenes. Estos organismos contribuyen a la fragmentación de la materia orgánica, a la mineralización de los nutrientes y, a veces, a la dispersión de esporas y propágulos, añadiendo varios niveles tróficos a lo que, a simple vista, parece una simple alfombra verde o gris.
Funciones ecológicas en bosques y turberas
En los bosques subantárticos húmedos, las briófitas y los líquenes forman mantos espesos sobre los troncos, las rocas y el suelo, capaces de retener grandes cantidades de agua y regular la humedad local. Esta capacidad de retención los convierte en esponjas naturales que amortiguan el impacto de las lluvias frecuentes, limitan la erosión y estabilizan los microhábitats para una multitud de invertebrados y microorganismos.
En las turberas, las briófitas —en particular los musgos tipo esfagno y formas afines— estructuran la matriz que acumula materia orgánica en ambientes saturados, almacenando al mismo tiempo agua y grandes cantidades de carbono.
Sphagnum, Bahia Tres Brazos (fiordos de la reserva natural cabo de Hornos, Chile, expedicion Karukinka, Febrero 2026)
Los líquenes también desempeñan un papel pionero sobre rocas desnudas, morrenas glaciares y afloramientos costeros, donde inician la formación de suelos al alterar física y químicamente el sustrato. Al retener partículas y humedad, estas comunidades pioneras crean progresivamente micro-nichos favorables al establecimiento posterior de musgos y, después, de plantas vasculares.
Especies emblemáticas de musgos y líquenes
Entre las briófitas, el musgo Lepyrodon lagurus suele citarse como especie emblemática del Parque Omora, donde forma mantos aterciopelados sobre los troncos y contribuye al aspecto exuberante de los bosques húmedos. Este tipo de musgos epífitos retiene el agua de lluvia, ofrece microrefugios a diversos invertebrados y a veces alberga líquenes que se instalan sobre su superficie, complejizando aún más la estructura del microbosque.
Entre los líquenes, los grandes penachos de Usnea, las “barbas de viejo” suspendidas de las ramas de los Nothofagus, ilustran bien la relación entre pureza del aire y vigor de las poblaciones liquénicas. Los cojines y pequeñas trompetas de Cladonia que cubren ciertos suelos o madera muerta, así como especies recientemente descritas como Candelariella magellanica, dan testimonio de la originalidad de la flora liquénica de Navarino.
Bosque en miniatura fotografiado durante una caminata entre Lëm y Wulaia (isla Navarino, Chile) en Febrero 2020 (Lauriane Lemasson)Sphagnumy hepáticas (expedicion en Tierra del Fuego, Lauriane Lemasson, Marzo 2013)
Ecoturismo con lupa
Para valorar y proteger esta biodiversidad discreta, el equipo del Parque Omora desarrolló el concepto de “Ecoturismo con lupa”, un ecoturismo con lupa que sitúa en el centro de la experiencia el descubrimiento de musgos, hepáticas y líquenes. Término acuñado por Ricardo Rozzi y sus colegas, designa una forma de turismo de nicho en la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos, donde se invita a los visitantes a observar los “bosques en miniatura” y a comprender su papel ecológico. Senderos señalizados reciben a pequeños grupos equipados con lupas, acompañados por guías que combinan historia natural, ecología y reflexión ética sobre la conservación biocultural.
Este modelo de ecoturismo ha sido apoyado por proyectos de desarrollo de un turismo científico y educativo en la región, buscando articular beneficios económicos locales, educación ambiental y protección de los ecosistemas subantárticos. El documental Viaje Invisible. Ecoturismo con Lupa ilustra este enfoque siguiendo visitas guiadas que sumergen al público en la contemplación detallada de los bosques en miniatura del Cabo de Hornos.
Gackstroemia magellanica (hepática endémica de la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos (Karukinka expedicion, Febrero 2026))Gunnera magellanica – líquenesPseudocyphellaria berberina, Pseudocyphellaria frecineti, y Pseudocyphellaria granulata – Nephroma antarcticum (Karukinka expedicion, Bahia Tres Brazos, Cabo de Hornos Reserva de Biosfera, Febrero 2026)
Conservación biocultural y educación
El Parque Omora y sus aliados defienden un enfoque de “conservación biocultural”, que vincula la protección de la biodiversidad con el reconocimiento de las culturas locales, en particular la tradición yagán y las comunidades de Puerto Williams. Las briófitas y los líquenes se convierten así en mediadores para reflexionar sobre los vínculos entre modos de vida, ética ambiental y responsabilidad hacia los ecosistemas, en especial a través de la “filosofía ambiental de campo” propuesta por Rozzi y sus colegas.
Las escuelas de Puerto Williams integran la observación de los bosques en miniatura en sus actividades pedagógicas, para que los niños reconozcan el valor mundial de la biodiversidad de su territorio. Esta apropiación local contribuye a contrarrestar la “homogeneización biocultural”, concepto que designa la tendencia a olvidar los organismos discretos y perder al mismo tiempo los conocimientos y significados culturales asociados a ellos.
Agradecemos a Ricardo Rozzi y a José German Gonzalez Calderon por su ayuda en la identificación de las briófitas a partir de nuestras imágenes.
Bibliografía breve
Etayo, J., Sancho, L. G., Gómez-Bolea, A., Søchting, U., Aguirre, F., & Rozzi, R. (2021). Catálogo de líquenes (y algunos hongos relacionados) de la isla Navarino, Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos, Chile. Anales del Instituto de la Patagonia, 49.
Goffinet, B., Rozzi, R., Massardo, F., et al. (2012). Miniature Forests of Cape Horn: Ecotourism with a Hand Lens. University of North Texas Press.
Rozzi, R. (coord.) (s. f.). Ecoturismo con lupa en el Parque Omora. Universidad de Magallanes. Presentación editorial y ficha del libro.
Cape Horn Center (CHIC). Ecoturismo con lupa: una experiencia para conocer los bosques en miniatura de líquenes y musgos.
Instituto de Ecología y Biodiversidad / Universidad de Magallanes. Parque Etnobotánico Omora – presentación institucional de la estación biológica.
Rozzi, R., et al. (2008). Patrones de riqueza de especies en plantas subantárticas e implicancias para la conservación.
Documental Viaje Invisible. Ecoturismo con Lupa. Parque Etnobotánico Omora, 2013.
Cultivating a Garden of Names in the Cape Horn Biosphere Reserve. Estudio sobre conservación biocultural, briófitas y líquenes, y educación ambiental.
