El polvo amarillo que los habitantes de Puerto Williams han visto siempre sobre los troncos de lenga (Nothofagus pumilio) nunca había recibido un nombre científico. En enero y febrero de 2005, y de nuevo en enero de 2008, un equipo internacional de liquenólogos realizó el primer inventario florístico intensivo de los líquenes de la isla Navarino en la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos. Resultado: 416 taxones registrados — y dos especies (Sclerococcum nothofagi y Candelariella magellanica) propuestas como nuevas para la ciencia.
Nota editorial: Este artículo se apoya directamente en el PDF de acceso abierto de la publicación de referencia: Etayo et al. (2021), Catalogue of lichens (and some related fungi) of Navarino Island, Cape Horn Biosphere Reserve, Chile, Anales del Instituto de la Patagonia, 49. DOI: 10.22352/AIP202149013. El artículo está disponible en acceso libre en el sitio del Cape Horn International Center.
Contenido
El primer inventario intensivo de Navarino
Durante décadas, Navarino fue el pariente pobre de la liquenología subantártica. El sueco Rolf Santesson había realizado una primera colecta en 1940 en las costas norte de las islas Hoste y Navarino, pero sus muestras nunca fueron publicadas en vida. En 1977, Redón y Quilhot listaban 56 especies para la isla. En 2008, Etayo y Sancho habían elevado esa cifra a 113 trabajando sobre hongos liquenícolas. El catálogo de 2021 multiplica de golpe ese total hasta 416 taxones, gracias a dos campañas de terreno en los veranos australes de 2005 y 2008, cubriendo 46 sitios repartidos en el conjunto de tipos de hábitat del norte y noroeste de la isla — bosques siempreverdes, bosques caducifolios, brezales magallánicos, hábitats alto-andinos, costas y lagos.
Esta riqueza sitúa a la isla Navarino (2 514 km²) por encima de las islas Malvinas (más de 12 000 km²) en cuanto a número de taxones liquénicos registrados: las Malvinas, sin árboles nativos y con un clima más extremo, apenas cuentan con unas 353 especies. La razón es estructural: los bosques de hayas australes (Nothofagus) de Navarino ofrecen una diversidad de sustratos — corteza, madera muerta, tocones, musgos, rocas, suelos — y una humedad constante que permite la instalación de una comunidad epifítica de densidad excepcional: un solo tronco puede albergar más de un centenar de especies de líquenes y briófitas.
Los siete hábitats liquénicos de Navarino
El estudio describió siete grandes tipos de hábitat donde crecen los líquenes en la isla Navarino:
Este gradiente vertical y lateral hace de la isla Navarino un espacio muy propicio para estudiar la adaptación de los líquenes a las restricciones subantárticas: vientos permanentes, frecuentes ciclos de hielo-deshielo, precipitaciones de 500 a más de 1 000 mm según la orientación de las laderas.
Candelariella magellanica: descripción de la nueva especie
Candelariella magellanica Etayo sp. nov. es un liquen cortícola de color amarillo azufre que produce propágulos pulverulentos, denominados soredios, en lugar de fructificaciones clásicas. Coloniza la corteza de los viejos Nothofagus pumilio en los bosques caducifolios de Navarino, a altitudes de entre 86 y 560 metros. La descripción formal lo distingue de la especie más próxima, Candelariella xanthostigmoides, por apotecios de mayor diámetro y esporas frecuentemente divididas en dos células.
A simple vista, C. magellanica aparece como una fina capa de polvo amarillo sobre la corteza, prácticamente invisible sin lupa. Sin embargo, está presente en numerosos troncos de los bosques de N. pumilio de la isla, como evidenciaron las observaciones en los senderos del Cerro Bandera, el Cerro Ukika y los alrededores del lago Róbalo. Precisamente esta discreción visual explica por qué esta especie, pese a ser localmente frecuente, permaneció desconocida para la ciencia hasta 2021.
Sclerococcum nothofagi: un hongo sapróbico inédito
La segunda especie nueva descrita en el catálogo es un hongo sapróbico — no un liquen, sino un hongo asociado a los líquenes — bautizado Sclerococcum nothofagi Etayo sp. nov. Crece en la corteza gruesa y antigua de los Nothofagus pumilio, junto a especies liquénicas cortícolas. Sus esporas muriformes (formando una red de células) lo distinguen de todas las especies conocidas del género. Su nombre hace referencia directa a su sustrato exclusivo: la corteza de las hayas australes del género Nothofagus.
A estas dos nuevas especies se suma el primer registro en América del Sur de Tremella haematommatis Diederich, un hongo liquenícola parásito de Haematomma nothofagi — él mismo un liquen endémico de los bosques de Nothofagus.
El catálogo de 2021 ha demostrado que la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos es no solo un hotspot mundial de diversidad de briófitas — ya establecido por los trabajos previos del equipo del Parque Omora —, sino también un hotspot liquénico de primer orden para el hemisferio sur. Los autores precisan que solo se cubrió la mitad norte y noroeste de la isla durante las dos campañas; la parte sur, de difícil acceso logístico, permanece por inventariar y probablemente reserva nuevos descubrimientos.
El ecoturismo con lupa desarrollado en el Parque Omora permite hoy guiar a los visitantes hacia estos diminutos tapices amarillos sobre los lengas, revelándoles que observan una especie conocida en ningún otro lugar de la Tierra — una invitación a cambiar la escala de percepción en uno de los espacios más remotos del planeta.
Bibliografía
Etayo J., Sancho L.G., Gómez-Bolea A., Søchting U., Aguirre F. & Rozzi R. (2021). Catalogue of lichens (and some related fungi) of Navarino Island, Cape Horn Biosphere Reserve, Chile. Anales del Instituto de la Patagonia, 49. https://doi.org/10.22352/AIP202149013
Etayo J. & Sancho L.G. (2008). Lichenicolous fungi from the Southern Hemisphere. II. Some new species and records from South Shetland Islands, South Georgia Island and Tierra del Fuego. Nova Hedwigia, 86 : 135–172.
Goffinet B., Rozzi R., Massardo F., Buck W. & Leiva M. (2012). Miniature Forests of Cape Horn: Ecotourism with a Hand Lens. University of North Texas Press.
Redón J. & Quilhot W. (1977). Líquenes del archipiélago del Cabo de Hornos. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, 35 : 53–71.
Rozzi R. et al. (2008). Changing lenses to assess biodiversity: patterns of species richness in sub-Antarctic plants and implications for global conservation. Frontiers in Ecology and the Environment, 6(3) : 131–137.
En 2023, Chile integra oficialmente al pueblo selk'nam en la Ley Indígena 19.253, casi un siglo después de las grandes olas de violencia que marcaron la Tierra del Fuego. Detrás de esta reforma jurídica, un largo proceso de memoria, incidencia política y reafirmación cultural llevado a cabo por las propias familias selk'nam.
Un pueblo ausente durante décadas de la ley indígena
Desde 1993, la Ley 19.253 reconoce una lista de "pueblos o etnias indígenas principales de Chile" y crea la CONADI, la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena. Durante treinta años, esa lista incluyó a los Mapuche, Aymara, Rapa Nui, Atacameños, Quechua, Colla, Diaguita, Chango del norte, Kawésqar y Yagán, pero no a los Selk'nam.
Sin embargo, la memoria de la Tierra del Fuego chilena sigue marcada por la presencia selk'nam, pueblo de cazadores nómadas cuyo mundo se extendía entre la estepa, los bosques y las costas. En los relatos de exploradores, misioneros y viajeros como Darwin, este pueblo aparece al margen, ya inmerso en procesos de desplazamiento forzado o exterminio. En la ley, desaparece por completo: Chile construyó una política indígena sin mencionar a los descendientes de este pueblo de la Gran Isla.
De la moción parlamentaria a la Ley 21.606
El camino hacia el reconocimiento pasa por un proyecto de ley, registrado como Boletín 12.862-17 en la Cámara de Diputadas y Diputados. Impulsado por un grupo transversal de parlamentarios, propone una modificación precisa: integrar explícitamente al pueblo selk'nam en el artículo 1 de la Ley 19.253. Se trata de un trabajo paciente en comisiones, audiencias y redacciones técnicas, a lo largo de varios años.
En agosto de 2023, el Senado debate el proyecto. Las senadoras y senadores subrayan la deuda histórica del Estado, su responsabilidad en haber declarado a este pueblo "extinto" cuando sus descendientes viven hoy en Tierra del Fuego, en Porvenir y en otras ciudades del país. Aprueban la versión que introduce a los Selk'nam en la lista del artículo 1 y actualiza la terminología de la ley, hablando de "pueblos" y no solo de "etnias".
El 4 de septiembre de 2023, la Cámara adopta el proyecto en tercer trámite. Según la nota oficial, 117 diputadas y diputados votan a favor, con una sola abstención, y el texto queda definitivamente aprobado. Los Selk'nam se convierten en el undécimo pueblo indígena reconocido por la Ley Indígena y el tercero en la Región de Magallanes, junto a los Kawésqar y los Yagán.
Un reconocimiento calificado de "deuda histórica"
Una vez aprobada, la ley es promulgada y publicada en el Diario Oficial el 19 de octubre de 2023, bajo el número 21.606. La nueva redacción del artículo 1 enumera ahora, junto a los demás pueblos, al pueblo selk'nam entre "las principales etnias indígenas de Chile". En el texto, el Estado afirma que valora la existencia de estos pueblos como "parte esencial de las raíces de la Nación chilena, así como su integridad y desarrollo, de acuerdo a sus costumbres y valores".
Por parte del gobierno, el Ministerio de Desarrollo Social presenta esta reforma como un gesto de reparación. La ministra Javiera Toro habla ante el Congreso de una "deuda histórica" con los Selk'nam, recordando la responsabilidad del Estado en las políticas que negaron la existencia del pueblo e invisibilizaron a sus descendientes. Con ocasión del 30° aniversario de la Ley 19.253, la CONADI elige precisamente poner en valor este reconocimiento como un momento "doblemente histórico": aniversario de la ley indígena, e ingreso de los Selk'nam a la lista de pueblos reconocidos.
Veinte años de lucha de las organizaciones selk'nam
Este gesto institucional se apoya en un largo trabajo de las familias selk'nam. En Porvenir, la comunidad indígena Covadonga Ona —integrada por selk'nam en territorio chileno— crea la Corporación del Pueblo Selk'nam en Chile para representar al pueblo en los planos jurídico y político. Su mandato: defender los derechos colectivos, acompañar los procesos legislativos y llevar la voz de las familias a los espacios de negociación con el Estado.
Ya en 2019, la corporación presenta un proyecto orientado precisamente a incorporar a los Selk'nam en la Ley Indígena 19.253, con el apoyo de juristas indígenas como Ariel León Bacián. En paralelo, otros colectivos —como la comunidad Telkacher o la Fundación Hach Saye— desarrollan un trabajo de terreno: talleres de lengua, investigaciones familiares, reapropiación de los relatos sobre el genocidio y los desplazamientos forzados.
Un estudio reciente, realizado en colaboración con la Fundación Hach Saye y la Universidad de Chile, muestra cómo estas familias movilizan el derecho, el arte y la etnografía para generar "nuevas formas de lucha". El reconocimiento legal se convierte en una palanca para cuestionar el acceso a los territorios ancestrales, la restitución de topónimos originarios en Tierra del Fuego y la forma en que la historia selk'nam se enseña en las escuelas.
Voces selk'nam: entre alegría, prudencia y memoria
En los medios indígenas y aliados, el reconocimiento de 2023 suele describirse como "histórico", pero nunca como un punto final. Servindi resume el alcance de la ley recordando que los Selk'nam se convierten en el undécimo pueblo indígena reconocido oficialmente por el Estado chileno, tras décadas de negación oficial. Esta nueva visibilidad dialoga con una historia de violencias: cacerías con recompensa, desplazamientos forzados, reclusión en misiones y estancias, que marcaron la Gran Isla de Tierra del Fuego y el archipiélago entero.
En una entrevista difundida por El Mostrador y reproducida por Karukinka, el joven selk'nam Mauricio Astroza (Asamblea Telkacher) subraya el peso simbólico de este momento. Para él, el reconocimiento jurídico abre puertas, pero el desafío ahora es defender una cultura viva, evitar la apropiación de símbolos selk'nam por instituciones que no trabajan con las familias, y corregir la idea —aún presente en algunos libros escolares— de que el pueblo habría "desaparecido".
En una ceremonia oficial, la presidenta de la comunidad selk'nam Telkacher, Ana María Muñoz, habla de "sentimientos encontrados": la alegría de ser reconocida por el Estado y por los demás pueblos indígenas de Chile, junto a la memoria de las generaciones que mantuvieron costumbres, relatos y nombres de lugar en un contexto de invisibilización. La ley cambia, pero el trabajo de reparación queda por construir, paso a paso, sobre el terreno.
Después del reconocimiento: ¿qué horizontes?
La Ley 21.606 no se limita a añadir un nombre a una lista. Al actualizar la terminología de la Ley 19.253 hacia la de "pueblos indígenas", acerca la norma chilena al lenguaje de los instrumentos internacionales como el Convenio 169 de la OIT y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Este vocabulario abre la puerta a una comprensión más colectiva de los derechos: participación política, vínculos con el territorio, protección de lenguas y saberes.
En este nuevo marco, las organizaciones selk'nam reivindican ya proyectos concretos. En Tierra del Fuego, iniciativas de cartografía originaria selk'nam, yagán y haush exploran cómo renombrar los paisajes a partir de las lenguas indígenas y los recorridos históricos. Una obra lumínica itinerante —Obra lumínica por el reconocimiento y la reparación del pueblo selknam— lleva estas preguntas de memoria y justicia a Porvenir y otras ciudades del sur, articulando arte contemporáneo, archivos y voces familiares.
Para los Selk'nam, el reconocimiento de 2023 marca un cambio de escala: de un pueblo que los discursos oficiales presentaban como "desaparecido", a un pueblo vivo, portador de derechos, de saberes y de futuros posibles en su propia tierra. Para el Estado chileno, abre la obligación de construir políticas públicas en diálogo con estas comunidades, y no en su lugar.
Rewilding Chile en colaboración con expertos nacionales e internacionales, está explorando más de 1.200 kilómetros en seis expediciones para conocer el estado de los bosques submarinos de macroalgas, determinar su capacidad de captura de carbono y conocer la biodiversidad asociada. Una investigación única en su tipo, clave en el contexto de crisis climática.
Foto realizada por Eduardo Sorensen - Rewilding Chile
Un equipo multidisciplinario de Chile y el mundo, liderado por Rewilding Chile, dio inicio a una de las investigaciones marinas más ambiciosas realizadas en el país. Se trata del Megatransecto Patagonia que busca explorar los bosques submarinos.
En seis expediciones a lo largo de dos años, se recorrerán más de 1.200 kilómetros entre el Golfo de Corcovado hasta el Cabo de Hornos. Esto, con el objetivo de estudiar y proteger un ecosistema muy poco conocido: los bosques de Macrocystis pyrifera. Se trata de algas gigantes conocidas como huiro, que pueden alcanzar hasta 80 metros de altura. Los bosques de macroalgasson reconocidos como uno de los sumideros naturales de carbono más eficientes del planeta. Tienen capacidad para almacenar hasta 20 veces más carbono que los bosques terrestres, función clave para mitigar los impactos del cambio climático.
Eduardo Sorensen – Rewilding Chile
Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, explicó que luego de las tres primeras expediciones realizadas “se ha podido comprobar que el ecosistema de fiordos y canales de la Patagonia es un refugio climático global para estos bosques. Los cuales han desaparecido hasta en un 90% en algunas regiones del mundo. Sin embargo, hemos detectado amenazas como la presencia de la anémona invasora Metridium senile, que rápidamente se expande disminuyendo el hábitat del huiro. Incluso fuimos testigos de la desaparición de un bosque que había sido registrado con imágenes satelitales hace dos años. Situaciones que nos sitúan en una carrera contra el tiempo para proteger estos valiosos ecosistemas”.
Utilizando tecnología avanzada para el registro de la biodiversidad submarina, como ADN ambiental y fotocuadrantes submarinos, los científicos trabajan para caracterizar especies, identificar hotspots de biodiversidad y medir la capacidad de estos bosques para absorber y almacenar dióxido de carbono, conocido como carbono azul. En total, tomarán muestras en más de 90 sitios, se realizarán más de 180 transectos de buceo científico y más de 7.200 fotocuadrantes submarinos que abordarán distintos tipos de ecosistemas, desde los canales y fiordos, hasta las islas expuestas al océano.
Nicolás Muñoz – Rewilding Chile
Carolina Morgado, directora ejecutiva de Rewilding Chile, explicó que “con el Megatransecto Patagonia buscamos obtener información inédita para comprender los ecosistemas de los bosques de macroalgas. Serán datos claves para impulsar proyectos de conservación. Porque para proteger primero debemos conocer. Lo que midamos aquí puede redefinir el rol que cumple el mar de la Patagonia en la mitigación del cambio climático”.
Actualmente, el equipo se encuentra analizando la información obtenida durante las primeras expediciones. Data que será publicada en diversas revistas científicas y quedará disponible a través del Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), administrado en Chile por el Ministerio del Medio Ambiente.
Diego Ramos – Rewilding Chile
Una expedición científica con raíces históricas
A casi 200 años de los primeros registros realizados por Charles Darwin a bordo del Beagle —y más de 50 años después de que el destacado ecólogo marino, Paul Dayton, realizara las primeras observaciones submarinas de estos bosques—, un nuevo equipo de científicos continúa la travesía inspirado en el legendario Megatransecto Africano del renombrado explorador de National Geographic, Michael Fay, quien contribuyó a la creación de una red de parques nacionales en África.
Partners internacionales que apoyan la iniciativa incluyen a Ecological Restoration Fund y The Plum Foundation. Junto al equipo científico de Rewilding Chile colaboran diversos especialistas. Tales como Iván Gómez de la Universidad Austral; Alejandra Mora de la Universidad de Victoria (Canadá); Julieta Kaminsky, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Argentina), y Albert Pessarrodona, de la Universidad de Western Australia.
Megatransecto Patagonia busca generar la evidencia científica necesaria para impulsar la creación de áreas marinas protegidas en el sur de Chile. Cada inmersión, con miles de fotografías submarinas, construirá un registro sin precedentes de uno de los bosques submarinos más resilientes del planeta.
Una vez no es costumbre a bordo del velero Milagro — y tras Callisphyris leptopus Philippi: a mediados de abril de 2026, junto con Ben, Milena, Gabriel, Damien y Lauriane, al partir de uno de los brazos de la Bahía Tres Brazos, una bahía situada al noroeste de la isla Gordon, recibimos una nueva visita que nos daría bastante trabajo: la de un adulto macho de Cercophana frauenfeldii.
No les ocultaremos que determinar esta especie no fue tarea fácil — amigos y conocidos quedaron todos sorprendidos por nuestras fotografías. Según el estado actual de la base de datos de GBIF, nuestra observación parece situarse entre los registros más australes de Cercophana frauenfeldii disponibles allí. Esto muestra cómo la integración de observaciones oportunistas en iNaturalist y GBIF puede complementar los trabajos chilenos existentes documentando la especie en lugares de difícil acceso.
Fotografiado a bordo del velero Milagro, a mediados de abril de 2026 por la mañana, durante una expedición por los canales de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos.
¡Un vistazo detallado a un visitante nocturno poco habitual por estas latitudes!
Introducción
Cercophana frauenfeldii Felder, 1862 es un gran Saturniidae neotropical endémico de Chile, conocido también con el nombre vernáculo inglés de «Andean Moon Moth» (polilla lunar andina) por su distribución andina y su parecido con una «esfinge lunar». Esta especie suscita un interés creciente en la entomología chilena y sudamericana, tanto por su biología particular como por su asociación con bosques en ocasiones amenazados.
En la segunda mitad del siglo XX, C. frauenfeldii fue incorporada a las síntesis sobre la fauna chilena de Saturniidae, especialmente en los trabajos de revisión de la familia y de los géneros Cercophana y Neocercophana. Estudios recientes (2021) han completado estos enfoques describiendo los estadios inmaduros (huevo, larva, oruga, capullo…), la fenología, la distribución de la especie y sus plantas hospederas.
Taxonomía, caracteres morfológicos y estadios de desarrollo
1. Descripción original y estatus nomenclatural
La especie fue descrita por Felder en 1862 bajo el nombre de Cercophana frauenfeldii, a partir de material procedente de Chile continental, lo que la convierte en una de las primeras especies de Saturniidae sudamericanos descritas formalmente. Los catálogos modernos de la familia Saturniidae en Chile confirman este estatus, conservando la grafía frauenfeldii (con doble «i») como válida y situándola en el género Cercophana Felder, 1862.
Las revisiones de la familia en América del Sur reconocen Cercophana como un pequeño género andino restringido a Chile, que agrupa a C. frauenfeldii y algunas especies próximas, entre ellas Cercophana venusta, diferenciado del género vecino Neocercophana, descrito posteriormente para taxones afines. Los catálogos regionales de Saturniidae de Argentina también mencionan esta especie como elemento de la fauna andina transfronteriza.
2. Caracteres morfológicos generales
Los trabajos sobre los Saturniidae chilenos describen Cercophana frauenfeldii como un gran heterócero nocturno, con alas ampliamente desarrolladas, de coloración pardo-ocre a verdosa con motivos más claros y marcas transparentes o hialinas variables. En los adultos, el dimorfismo sexual se traduce en antenas fuertemente bipectinadas en el macho, adaptadas a la detección de feromonas, mientras que las hembras presentan con frecuencia un abdomen más voluminoso relacionado con la producción de huevos.
Un artículo reciente de la Revista Brasileira de Entomologia dedicado a los estadios inmaduros describe con detalle el huevo, los cuatro estadios larvarios, la pupa y el capullo, ofreciendo una base morfológica completa para la identificación en todos los estadios de desarrollo.
3. Estadios inmaduros y desarrollo
El estudio detallado de los estadios inmaduros de Cercophana frauenfeldii muestra que el desarrollo larvario comprende cuatro instares bien diferenciados, que se extienden generalmente de noviembre a finales de enero en la mayor parte del área de distribución. Las orugas se alimentan de las hojas de sus plantas hospederas, con una actividad principalmente nocturna, ocultándose entre el follaje durante el día.
La ninfosis tiene lugar en un capullo sedoso cuya estructura y ubicación pueden variar según las condiciones del hábitat, pero que generalmente se sitúa en la hojarasca o sobre ramas bajas.
Distribución geográfica en Chile
1. Gradiente latitudinal y provincias biogeográficas
Los catálogos y síntesis chilenos registran Cercophana frauenfeldii desde el centro del país hasta las regiones templadas húmedas del sur, en particular en las regiones del Maule, el Biobío, La Araucanía, Los Lagos y Aysén. Una recopilación reciente de datos de campo y de colecciones naturalistas confirma que la especie sigue un gradiente andino-costero asociado a los bosques templados.
Los datos que hemos podido consultar ponen de manifiesto dos grandes conjuntos fenológicos y biogeográficos: el grupo del norte, donde los adultos vuelan principalmente de febrero a mediados de abril, y el del sur (bosques templados lluviosos), donde el período de vuelo principal se desplaza entre abril y junio (el caso de nuestro visitante).
2. Extensión austral y región de Magallanes
Los trabajos centrados específicamente en la región de Magallanes señalan que C. frauenfeldii alcanza la parte meridional de Chile continental, donde resulta, sin embargo, más localizada. Un artículo centrado en las plantas hospederas de este heterócero confirma la presencia de poblaciones en bosques templados próximos al límite sur de distribución de las especies arbóreas hospederas, procedentes principalmente de tres familias: Gomortegaceae, Lauraceae y Winteraceae. Las plantas más representadas en los estudios realizados son Cryptocarya alba, Beilschmiedia miersii, Gomortega keule y Persea americana, todas ellas con distribución más septentrional que nuestro visitante.
Desde hace varias décadas, entomólogos chilenos y sudamericanos han aportado información fundamental sobre la taxonomía, el ciclo de vida y las plantas hospedera de Cercophana frauenfeldii, desde el norte de su área de distribución hasta la Región de Magallanes. Nuestra contribución se inscribe en la continuidad de estos trabajos, añadiendo un punto de presencia insular en la Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos.
Los trabajos más recientes insisten en la necesidad de documentar mejor la distribución fina, la variabilidad fenotípica y la genética de las poblaciones de Cercophana frauenfeldii desde el centro-norte hasta el extremo sur de Chile.
Alcance científico de este dato local
Aunque este dato no está aún integrado en las síntesis académicas chilenas, es plenamente coherente con la distribución documentada hasta Magallanes y con la continuidad de los bosques nativos. Este único registro oportunista debe interpretarse como un primer indicio documentado de presencia en la isla Gordon y no como el resultado de un inventario sistemático. No permite extraer conclusiones sobre el tamaño, la dinámica ni la estabilidad de las poblaciones locales.
La presencia de C. frauenfeldii en Bahía Tres Brazos es biogeográficamente coherente con la distribución de su árbol hospedero Drimys winteri y con los registros ya publicados en la Región de Magallanes, incluidos los alrededores de Puerto Williams, en el Parque Omora. Más que revelar una extensión espectacular del área de distribución, este punto de presencia añade una localidad insular documentada en un archipiélago subantártico.
En el futuro, serán necesarias campañas de prospección nocturna específicamente dedicadas a los lepidópteros, diseñadas y realizadas en colaboración con entomólogos e instituciones chilenas, para confirmar la presencia de Cercophana frauenfeldii en otras islas del archipiélago y caracterizar mejor su estatus local. Las observaciones oportunistas generadas por Karukinka están pensadas para integrarse en este esfuerzo colectivo a largo plazo, y no para sustituirlo.
En las turberas de Tierra del Fuego y de la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos, dos grupos de plantas no vasculares reinan discretamente sobre paisajes que podrían parecer hostiles a cualquier forma de vida densa: los esfagnos (Sphagnum) y las hepáticas. Minúsculas a simple vista, estas briófitas estructuran sin embargo uno de los ecosistemas más ricos en carbono y en biodiversidad del hemisferio sur. A bordo del velero Milagro, durante nuestras expediciones por los canales del sur de Tierra del Fuego, las observamos en todas partes — en la corteza de los lengas (Nothofagus), en las rocas de las riberas azotadas por las olas, en los suelos esponjosos de las turberas. Son ellas las que forman esos "bosques en miniatura" descritos por el biólogo Ricardo Rozzi y el equipo de investigadores del Parque Omora.
Turbera en isla Gordon, Expedicion Karukinka, Febrero 2026
Las turberas de esfagnos: esponjas de carbono y agua
Las turberas de Tierra del Fuego se formaron entre 15 000 y 10 000 años AP, en el período posterior a la última glaciación cuaternaria. Hoy cubren una parte significativa del paisaje de la Isla Grande (en particular la Península Mitre), especialmente en las zonas más húmedas y menos perturbadas al sur del estrecho de Magallanes.
La especie dominante es Sphagnum magellanicum Brid., conocida localmente como musgo pompón. Este esfagno estructura la matriz de las turberas saturando los suelos de agua, bajando el pH y ralentizando la descomposición de la materia orgánica, lo que conduce a la acumulación de turba a veces en espesores considerables. Los servicios ecosistémicos asociados son múltiples: regulación de los procesos hidrológicos, captación y almacenamiento de carbono, hábitat para las especies y mantenimiento de la calidad del agua.
En el interior de la turba, la composición florística es notablemente homogénea. El factor ambiental que mejor explica las variaciones de composición entre turberas es la altura de la capa freática más que la riqueza específica, lo que subraya la importancia de un régimen hidrológico intacto para la conservación de estos ecosistemas.
En el lado argentino de la Isla Grande, el valle glaciar de Carbajal, al norte de Ushuaia, flanqueado por la sierra Alvear y surcado por el río Olivia, alberga una vasta llanura turbosa en domo, salpicada de lagunas, que hoy constituye un sitio piloto para la investigación argentina sobre turberas subantárticas. Los estudios realizados por el CADIC/CONICET y otras instituciones académicas utilizan el humedal del valle Carbajal como caso de estudio para cuantificar los stocks de carbono, analizar el papel de estas turberas en la regulación hidrológica de Ushuaia y evaluar los impactos de la extracción de turba en la estabilidad de este ecosistema.
Un hotspot mundial de briófitas
La Reserva de Biosfera Cabo de Hornos está reconocida como uno de los centros mundiales de diversidad de briófitas. En menos del 0,01% de la superficie terrestre mundial, la región concentra más del 5% de las especies mundiales de briófitas, con una alta proporción de endémicas. En el conjunto de la reserva se han registrado más de 300 especies de hepáticas y 450 especies de musgos.
Esta riqueza es el producto directo de las condiciones climáticas: los bosques templados húmedos reciben precipitaciones abundantes en un aire notablemente puro, libre de contaminantes atmosféricos. Las briófitas y los líquenes que colonizan troncos, rocas y suelos son poiquilohídricos — capaces de interrumpir su metabolismo durante una sequía temporal y de reanudarlo rápidamente al rehidratarse —, lo que los hace especialmente resistentes a los ciclos de hielo y deshielo.
Durante la expedición Milagro de febrero de 2026, se observaron y fotografiaron líquenes y hepáticas en varios sitios de la isla Gordon. Su identificación contó con la ayuda de Ricardo Rozzi y José German Gonzalez Calderon, a quienes el equipo agradece su colaboración.
Las hepáticas: pioneras e indicadoras
Las hepáticas (división Marchantiophyta) constituyen un grupo propio dentro de las briófitas, distinto de los musgos y las antocerotas. En los bosques subantárticos del Cabo de Hornos, colonizan preferentemente los troncos de Nothofagus, las maderas muertas y los bordes húmedos del bosque, formando tapices planos o en cojín de un verde profundo característico.
Su sensibilidad a las condiciones atmosféricas las convierte en excelentes bioindicadores de la calidad del aire y de la integridad de los ecosistemas. El Parque Etnobotánico Omora (Puerto Williams) las utiliza como mediadores pedagógicos en las escuelas de la región, para arraigar en los niños la conciencia del valor mundial de la biodiversidad de su territorio.
Funciones ecológicas en bosques y turberas
En los bosques subantárticos húmedos, esfagnos y hepáticas forman mantos gruesos capaces de retener grandes cantidades de agua y de regular la humedad local. Actúan como verdaderas esponjas naturales que amortiguan el impacto de las frecuentes lluvias, limitan la erosión y estabilizan los microhábitats.
En las turberas, los esfagnos estructuran la matriz saturada que almacena simultáneamente agua y grandes cantidades de carbono — un papel tanto más estratégico en el contexto del cambio climático. Se estima que las precipitaciones en la Patagonia podrían disminuir entre un 10 y un 20% de aquí a finales de siglo, lo que amenazaría directamente la integridad hidrológica de estos ecosistemas.
Turberas de Tierra del Fuego, fotografiadas en el valle Carbajal (Febrero 2013, foto de Sébastien Pons)
Los líquenes, frecuentemente asociados a las briófitas en los mismos sustratos, desempeñan un papel pionero en las rocas desnudas y las morrenas glaciares, iniciando la formación de suelos que permitirán posteriormente la instalación de los musgos y luego de las plantas vasculares.
Amenazas y conservación
Las comunidades de briófitas siguen siendo vulnerables al pisoteo, a las modificaciones hidrológicas y a los efectos a largo plazo del cambio climático. Las perturbaciones causadas por especies introducidas — en particular el castor norteamericano (Castor canadensis), introducido en Tierra del Fuego en la década de 1940 — modifican profundamente los cursos de agua y las turberas, alterando indirectamente los sustratos y las condiciones microclimáticas necesarias para estos bosques en miniatura.
La extracción comercial de Sphagnum magellanicum para la horticultura supone una presión adicional: esta actividad comenzó hace unos veinte años más al norte, en las regiones de Los Lagos y Magallanes, y su impacto sobre las poblaciones naturales es objeto de esfuerzos de gestión sostenible.
En el extremo sureste de la Isla Grande, la Península Mitre prolonga esta franja de turberas hacia el Atlántico. Esta punta casi deshabitada concentra aproximadamente el 84–85% del total de turberas del país: cerca de 193 000 hectáreas de turberas sobre un total provincial estimado en 270 000 hectáreas. En diciembre de 2022, la ley provincial n.° 1461 creó el Área Natural Protegida Península Mitre, integrada al sistema de áreas protegidas de Tierra del Fuego. Los estudios coordinados por el CADIC/CONICET y las organizaciones locales muestran que estas turberas figuran entre los mayores reservorios de carbono de Argentina: almacenan el equivalente a varios años de emisiones nacionales de dióxido de carbono, y han sido reconocidas por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente como uno de los once ecosistemas de turberas más importantes del planeta.
Ecoturismo con lupa: ver el mundo de otra manera
Para valorizar y proteger esta biodiversidad discreta, el equipo del Parque Omora desarrolló el concepto de Ecoturismo con lupa: un ecoturismo que sitúa en el centro de la experiencia el descubrimiento de musgos, hepáticas y líquenes, en el marco de una "filosofía ambiental de campo". Equipados con una simple lupa, los visitantes son guiados para observar los bosques en miniatura y comprender su función ecológica.
Este enfoque, documentado en el film Viaje Invisible. Ecoturismo con Lupa (2013), ilustra cómo una biodiversidad a escala milimétrica puede transformar un paseo por el bosque en una exploración científica en toda regla.
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