¿Coicopihue o Copihue? Philesia magellanica vs Lapageria rosea: aprender a diferenciarlos en el bosque chileno

El copihue (Lapageria rosea) y el coicopihue (Philesia magellanica) son dos especies emparentadas, ambas miembros de la familia Philesiaceae y propias de los bosques templados y subantárticos de Chile. Se asemejan por su flor roja en forma de campana, pero algunos rasgos morfológicos, de crecimiento y de distribución permiten distinguirlas claramente en terreno:

1. El porte de la planta: gran enredadera versus pequeño arbusto

El copihue (Lapageria rosea) es una enredadera trepadora que puede alcanzar más de 10 metros de longitud, enrollándose alrededor de los troncos y ramas de Nothofagus, Fitzroya y otras especies del bosque chileno. Sus tallos finos y flexibles dan la impresión de una planta que sube por el sotobosque y la bóveda baja, con un follaje vertical y aireado.

El coicopihue (Philesia magellanica), en cambio, es principalmente un pequeño arbusto ramificado, de 1 a 3 metros de altura, que se extiende formando densos matorrales gracias a estolones y numerosos tallos secundarios. Trepa poco, se mantiene cerca del suelo y a menudo cubre laderas, rocas musgosas o márgenes de alerzales como una masa compacta de tallos apretados.

2. Hojas y tallos: follaje ancho y brillante versus hojuelas estrechas

Las hojas del copihue son alternas, largas (5–10 cm), anchas y ovoides, con 3 a 5 nervaduras paralelas muy marcadas que dan a la hoja un aspecto casi "moldeado". Son coriáceas, brillantes y bien visibles a lo largo de los tallos trepadores, lo que contribuye a su imponente silueta en el bosque.

Las hojas del coicopihue, por el contrario, son más pequeñas, estrechas, casi lineales, rígidas y terminadas en una punta fina. De color verde oscuro, se alinean apretadas a lo largo de tallos finos, lo que confiere a la planta una apariencia compacta y tupida, más discreta a nivel del suelo que por encima de los árboles.

3. Flores y frutos: grandes campanas abiertas versus campanas estrechas

La flor del copihue es una gran campana colgante, de 5 a 10 cm, formada por seis tépalos gruesos, cerosos, rojos o rosados, a menudo estriados con líneas blancas. Los tres tépalos exteriores son más cortos, mientras que los tres tépalos internos más largos se curvan hacia afuera, permitiendo que la flor se abra ampliamente y deje al descubierto su abundante néctar, lo que la convierte en un recurso atractivo para los picaflores.

La flor del coicopihue es más pequeña, una campana colgante corta de 5–6 cm, con pétalos más apretados y que se abren menos. Su forma sigue siendo más tubular y cerrada, dando una apariencia más compacta y menos desplegada que la del copihue, aunque el color rojo-rosado se mantiene similar.

Ambos producen bayas rojas comestibles, pero las del copihue son más grandes y se utilizan con mayor frecuencia localmente, mientras que las bayas del coicopihue son modestas y poco abundantes.

4. Distribución y hábitat: más al norte versus más al sur

El copihue (Lapageria rosea) crece principalmente desde Valparaíso hasta la región de Los Ríos, en los bosques húmedos siempreverdes a lo largo de cursos de agua, ríos o laderas sombrías, donde el suelo es rico y tiene buen drenaje. Favorece los bosques de valle sombreados, a baja altitud, donde la humedad y la protección contra el sol directo favorecen el crecimiento de la enredadera.

El coicopihue (Philesia magellanica) se extiende desde Los Ríos hasta los canales de la Reserva de la Biosfera Cabo de Hornos, incluyendo la cordillera de los Andes (hasta aproximadamente 1.000 m) y las alturas de Chiloé. Tolera suelos más pesados, a veces mal drenados o incluso pantanosos (tipo Ñadi, Hualve, tepuales), lo que explica su presencia en humedales, turberas y bordes de bosques de alerces o Nothofagus subantárticos. En el seno de Karukinka, lo hemos observado sobre todo en la isla Chair, rastreando sobre las paredes húmedas del fondeadero llamado "Caleta Alukush" (por el nombre de los patos vapor en yagán) y en el corazón de esta pequeña isla situada entre la isla Gordon, los fiordos de la cordillera Darwin (Tierra del Fuego) y la isla O'Brien.

5. Rol cultural y cómo reconocerlos en terreno

El copihue es la flor nacional de Chile, declarada símbolo oficial en 1977, y ocupa un lugar central en la cultura popular, el arte, la música y la simbología mapuche, donde encarna notablemente la alegría, la solidaridad y la resistencia. Con frecuencia se le menciona en relatos patrimoniales, en soportes turísticos y en emblemas regionales, convirtiéndose en una referencia fácilmente reconocible.

El coicopihue es percibido como una especie de "hermana discreta" del copihue, presente sobre todo en las regiones australes, insulares (Chiloé) y de alta cordillera, donde florece en paisajes más exigentes y a menudo nubosos. En terreno, se delata por su menor tamaño, su porte arbustivo, sus campanas apretadas y su entorno frecuentemente pantanoso o subantártico, mientras que el copihue se distingue por su gran liana trepadora, sus grandes flores abiertas y su ambiente de bosque de valle más al norte.

Referencias bibliográficas

1. Coronado, B. et al. (2025). Revisión de las especies Lapageria rosea y Philesia magellanica: bases para la propagación y conservación de la familia Philesiaceae en Chile. Universidad de Concepción, Facultad de Agronomía y Recursos Naturales, repositorio UdeC. Disponible en línea: https://repositorio.udec.cl/items/8448e141-02f1-4623-bfc4-598237f6023c
2. Fundación Claudio Gay / Fundación R.A. Philippi (2024). Ficha de Philesia magellanica J.E. Smith (coicopihue). Catálogo de la flora de Chile. Disponible en línea: https://fundacionphilippi.cl/catalogo/philesia-magellanica/
3. Chilebosque (s.f.). Philesia magellanica – Coicopihue. Base de datos sobre la flora de los bosques de Chile. Disponible en línea: http://www.chilebosque.cl/epiv/philesia_magellanica.html
4. Chileflora (2023). Descripción e imágenes de Philesia magellanica (Coicopihue), una planta de la familia Philesiaceae. Disponible en línea: http://www.chileflora.com/Florachilena/FloraSpanish/LowResPages/SH0762.htm
5. GoChile (2023). Copihue or Chilean bellflower in Chile. GoChile, Chile nature & tourism. Disponible en línea: https://www.gochile.cl/en/flora-fauna/copihue-or-chilean-bellflower.htm
6. Ladera Sur, Medios de comunicación especializados en naturaleza chilena (2025). El copihue: descubriendo los secretos de la flor nacional de Chile. Disponible en línea: https://laderasur.com/articulo/el-copihue-descubriendo-los-secretos-de-la-flor-nacional-de-chile/
7. Wikipedia (es) (2005). Lapageria rosea – Copihue. Disponible en línea: https://es.wikipedia.org/wiki/Lapageria_rosea