Portrait d’une carnivore miniature : la Drosera uniflora

La Drosera uniflora est une minuscule plante carnivore des tourbières patagoniennes, discrète par la taille mais emblématique des milieux humides de l’extrême sud du Chili, de l’Argentine et des îles Falkland (Malouines). Tapie à quelques centimètres du sol, elle tend ses feuilles couvertes de gouttelettes brillantes pour capturer les insectes dont elle tire l’essentiel de ses nutriments, là où les sols sont trop pauvres pour nourrir une plante « classique ».

Drosera uniflora appartient au genre Drosera, les « rossolis » ou sundews, l’un des plus grands groupes de plantes carnivores au monde.​
C’est une espèce de très petite taille : les rosettes ne dépassent guère 2,5 à 3 centimètres de hauteur, avec des feuilles spatulées de quelques millimètres seulement, disposées en cercle au ras du substrat. Au cœur de l’été austral, un ou deux pédoncules floraux émergent de la rosette ; ils ne montent qu’à 1–3 centimètres de haut et portent, comme le nom de l’espèce l’indique, une unique fleur blanche à cinq pétales, délicate et parfaitement proportionnée à la plante.

Les feuilles sont couvertes de tentacules glanduleux rougeâtres, terminés par une goutte de mucilage transparent qui scintille comme de la rosée au soleil. Cette apparence de goutte d’eau n’a rien d’innocent : elle joue le rôle de leurre visuel et olfactif pour les petits insectes, qui viennent s’y poser avant de se retrouver piégés.

Une stratégie de chasse par « rosée collante »

Comme toutes les droseras, D. uniflora utilise une stratégie de capture adhésive : ses tentacules sécrètent un mucus sucré, très visqueux, qui colle immédiatement aux pattes et aux ailes des proies. Une fois l’insecte englué, les tentacules voisins s’orientent lentement vers lui, parfois enroulant partiellement la feuille, de façon à multiplier les points de contact et à immobiliser totalement la victime. La plante libère ensuite des enzymes digestives qui liquéfient les tissus mous ; les produits de cette digestion – surtout azote et phosphore – sont absorbés à travers l’épiderme de la feuille et complètent l’alimentation minérale extrêmement pauvre du sol tourbeux.

Chez Drosera uniflora, ce mécanisme est d’autant plus remarquable qu’il fonctionne dans des conditions climatiques froides, sur des sites exposés au vent et à des températures proches de zéro une bonne partie de l’année. La plante reste ainsi un prédateur efficace dans un environnement où la productivité biologique globale est faible et où chaque source de nutriments constitue un avantage décisif.

Origines et liens de parenté

Drosera uniflora a été décrite en 1809 par le botaniste Carl Ludwig Willdenow, à partir de spécimens récoltés dans le sud de l’Amérique du Sud.
Des études phylogénétiques basées sur le gène chloroplastique rbcL suggèrent qu’elle forme un groupe étroitement apparenté avec Drosera stenopetala, espèce endémique de Nouvelle‑Zélande ; toutes deux dériveraient de lignées australiennes, l’Australie étant le centre majeur de diversification des droseras.
Cette parenté transpacifique illustre la capacité du genre à se disperser sur de longues distances, probablement par le transport de graines par les oiseaux ou les courants atmosphériques.

Aire de répartition patagonienne

D. uniflora est une espèce strictement subantarctique, absente de l’hémisphère Nord. Elle est signalée dans le sud de l’Argentine (provinces de Santa Cruz, Terre de Feu et île des Etats) et dans le sud du Chili, des régions tempérées froides jusqu’à Magallanes, ainsi que sur les îles Falkland/Malvinas.

• En Argentine elle est décrite comme une herbe vivace endémique des zones humides de basse et moyenne altitude, entre le niveau de la mer et environ 600 mètres.

• Du côté chilien, elle occupe un gradient plus large, depuis la région du Biobío jusqu’aux confins magellaniques, préférant cependant les montagnes proches de l’océan entre 500 et 2 000 mètres d’altitude, souvent sur des versants ou des replats bien ensoleillés.

• Aux Falkland, on la trouve surtout dans les tourbières et les dépressions saturées en eau, fréquemment associée à des coussins d’Astelia pumila et à des mousses de type Sphagnum.

Une spécialiste des tourbières froides

Drosera uniflora est intimement liée aux tourbières et aux bogs de type coussins du sud de la Patagonie, ces milieux saturés en eau où s’accumulent sur des millénaires des épaisseurs considérables de tourbe. Les études de végétation montrent qu’elle fait partie des communautés de « Magellanic Sphagnum bogs » et de tourbières de transition dominées par des cypéracées comme Carex magellanica, des plantes “coussinantes” (Astelia pumila, Tetroncium magellanicum, Oreobolus obtusangulus) et des arbustes nains.

Dans ces paysages, D. uniflora se niche souvent sur les bords de petites mares, sur les coussins suintants ou dans les micro‑dépressions gorgées d’eau où la concurrence des grandes plantes vasculaires est limitée.

Les tourbières de Terre de Feu et des Canaux de Patagonie jouent un rôle majeur dans le stockage de carbone à l’échelle régionale ; certaines études montrent que les bogs à coussins, dominés par des plantes vasculaires et abritant D. uniflora, peuvent être des puits de CO₂ encore plus puissants que les tourbières dominées par les sphaignes. La présence de cette petite carnivore constitue ainsi un indicateur de milieux encore relativement intacts et hydrologiquement fonctionnels.

Saison de croissance et reproduction

Dans l’hémisphère Sud tempéré froid, la période de végétation de D. uniflora est courte. Les rosettes restent discrètes pendant l’hiver austral, puis se développent pleinement au printemps, lorsque la neige se retire et que les tourbières se réchauffent légèrement. La floraison intervient en été, principalement en janvier–février, où la plante produit sa fleur blanche solitaire, pollinisée par de petits insectes adaptés à ces milieux frais. Après la floraison, la plante forme des capsules contenant de fines graines, disséminées par le vent ou l’eau dans les micro dépressions alentour. Cette reproduction sexuée est complétée par la capacité de la rosette à survivre plusieurs saisons, ce qui en fait une vivace pérenne, souvent présente plusieurs années de suite aux mêmes emplacements tant que les conditions hydriques demeurent stables.

Rôle écologique et interactions

En tant que plante carnivore, D. uniflora occupe une niche particulière dans les réseaux trophiques des tourbières patagoniennes. Elle prélève une partie des populations de petits insectes – moucherons, moustiques, collemboles – qui exploitent eux‑mêmes ces milieux humides, mais son impact global reste limité par sa petite taille et la faible densité des rosettes. Les nutriments issus de la digestion des proies sont réinjectés dans le cycle interne de la tourbe lorsque les feuilles meurent et se décomposent, contribuant à la fertilité locale de la toute petite motte qui la porte.

D. uniflora vit également en étroite association spatiale avec d’autres espèces végétales emblématiques : Astelia pumila, Sphagnum magellanicum, Pilgerodendron uvifera, Tepualia stipularis et diverses cypéracées et hémicryptophytes, selon les communautés décrites en Patagonie chilienne et aux Falkland. Ces co‑occurrences soulignent que la plante fait pleinement partie du groupe floristique subantarctique, et non un organisme exotique importé, à la différence de Drosera rotundifolia récemment détectée comme espèce introduite dans certaines tourbières andines.

Une petite plante à protéger

Si D. uniflora n’est pas encore considérée comme globalement menacée, plusieurs facteurs la rendent vulnérable : fragmentation et drainage des tourbières, exploitation de la tourbe, introduction d’espèces carnivores exotiques plus compétitives et changements climatiques affectant le régime hydrique. Des travaux récents signalent par exemple l’arrivée de Drosera rotundifolia dans une tourbière du parc national Nahuel Huapi, en Argentine, avec un risque potentiel pour l’intégrité des communautés végétales locales où D. uniflora était jusqu’alors la seule drosera indigène.​

Dans ce contexte, la mise en avant de D. uniflora comme plante carnivore native de Patagonie et de Magallanes, présente dans les guides naturalistes, les sentiers d’interprétation et les programmes d’éducation environnementale, participe à la reconnaissance de la valeur écologique des tourbières australes.

Bibliographie indicative

• Willdenow, C. L. (1809). Enumeratio Plantarum 1: 340. Description originale de Drosera uniflora Willd.
• Moore, D. M. (1983). Travaux floristiques sur la flore de Patagonie et des îles Falkland, cités par la Flora del Conosur pour la distribution de Drosera uniflora.​
• Rivadavia, F. et al. (2003). Études phylogénétiques sur Drosera basées sur le gène rbcL, montrant la parenté entre D. uniflora et D. stenopetala et une origine australienne des espèces sud‑américaines.
• Chilebosque / Chileflora. Fiches « Drosera uniflora » décrivant morphologie, habitat (500–2 000 m dans les cordillères côtières), rusticité et difficultés de culture.
• Domínguez Díaz, E. et al. (réf. citée dans Flora nativa de Torres del Paine). Description vulgarisée de D. uniflora, de son cycle et de ses noms vernaculaires en Patagonie.​
• Holl, D. et al. (2019). « Cushion bogs are stronger carbon dioxide net sinks than moss‑dominated bogs… ». Biogeosciences 16: 3397‑3423. Étude des flux de CO₂ dans des tourbières de Terre de Feu, incluant les bogs à coussins où D. uniflora est typique.​
• Fesq‑Martin, M. et al. (2004). Travaux palynologiques sur l’histoire holocène de la végétation patagonienne, mentionnant l’apparition et la régression du pollen de Drosera uniflora en lien avec l’expansion des bogs d’Astelia.​
• Vidal Russell, R. de et al. (2019). « First report of alien Drosera rotundifolia in a high conservation value peat bog in southern South America ». Mise en garde sur l’introduction de droseras exotiques dans les tourbières andines.​
• De Stefano, R. D. (2001). « Conservation status of Drosera in South America and the Caribbean ». Discussion générale sur la vulnérabilité des droseras sud‑américaines, y compris D. uniflora.​
• Philippi Foundation – Catalogue de la flore chilienne. Notice « Drosera uniflora » décrivant la plante comme une petite vivace carnivore à feuilles rougeâtres et floraison blanche, caractéristique des sols tourbeux humides.​
• Reportaje Agrícola. « Drosera uniflora: ¿Conocías esta planta carnívora nativa de Chile? », article de vulgarisation sur sa biologie, sa répartition du Biobío à Magallanes et son mécanisme de capture.