Cercophana frauenfeldii Felder, 1862 (Lepidoptera: Saturniidae): Taxonomía, ecología y presencia en el extremo sur de Chile

Una vez no es costumbre a bordo del velero Milagro — y tras Callisphyris leptopus Philippi: a mediados de abril de 2026, junto con Ben, Milena, Gabriel, Damien y Lauriane, al partir de uno de los brazos de la Bahía Tres Brazos, una bahía situada al noroeste de la isla Gordon, recibimos una nueva visita que nos daría bastante trabajo: la de un adulto macho de Cercophana frauenfeldii.

No les ocultaremos que determinar esta especie no fue tarea fácil — amigos y conocidos quedaron todos sorprendidos por nuestras fotografías. Buscamos entonces en las bases de datos del GBIF y, ¡sorpresa!: ¡somos los poseedores del récord del espécimen observado más al sur hasta la fecha! La integración de nuestras observaciones oportunistas en bases de datos abiertas como iNaturalist.org permite así documentar allí donde explorar resulta difícil.

¡Un vistazo detallado a un visitante nocturno poco habitual por estas latitudes!

Introducción

Cercophana frauenfeldii Felder, 1862 es un gran Saturniidae neotropical endémico de Chile, conocido también con el nombre vernáculo inglés de «Andean Moon Moth» (polilla lunar andina) por su distribución andina y su parecido con una «esfinge lunar». Esta especie suscita un interés creciente en la entomología chilena y sudamericana, tanto por su biología particular como por su asociación con bosques en ocasiones amenazados.

En la segunda mitad del siglo XX, C. frauenfeldii fue incorporada a las síntesis sobre la fauna chilena de Saturniidae, especialmente en los trabajos de revisión de la familia y de los géneros Cercophana y Neocercophana. Estudios recientes (2021) han completado estos enfoques describiendo los estadios inmaduros (huevo, larva, oruga, capullo…), la fenología, la distribución de la especie y sus plantas hospederas.

Taxonomía, caracteres morfológicos y estadios de desarrollo

1. Descripción original y estatus nomenclatural

La especie fue descrita por Felder en 1862 bajo el nombre de Cercophana frauenfeldii, a partir de material procedente de Chile continental, lo que la convierte en una de las primeras especies de Saturniidae sudamericanos descritas formalmente. Los catálogos modernos de la familia Saturniidae en Chile confirman este estatus, conservando la grafía frauenfeldii (con doble «i») como válida y situándola en el género Cercophana Felder, 1862.

Las revisiones de la familia en América del Sur reconocen Cercophana como un pequeño género andino restringido a Chile, que agrupa a C. frauenfeldii y algunas especies próximas, entre ellas Cercophana venusta, diferenciado del género vecino Neocercophana, descrito posteriormente para taxones afines. Los catálogos regionales de Saturniidae de Argentina también mencionan esta especie como elemento de la fauna andina transfronteriza.

2. Caracteres morfológicos generales

Los trabajos sobre los Saturniidae chilenos describen Cercophana frauenfeldii como un gran heterócero nocturno, con alas ampliamente desarrolladas, de coloración pardo-ocre a verdosa con motivos más claros y marcas transparentes o hialinas variables. En los adultos, el dimorfismo sexual se traduce en antenas fuertemente bipectinadas en el macho, adaptadas a la detección de feromonas, mientras que las hembras presentan con frecuencia un abdomen más voluminoso relacionado con la producción de huevos.

Un artículo reciente de la Revista Brasileira de Entomologia dedicado a los estadios inmaduros describe con detalle el huevo, los cuatro estadios larvarios, la pupa y el capullo, ofreciendo una base morfológica completa para la identificación en todos los estadios de desarrollo.

3. Estadios inmaduros y desarrollo

El estudio detallado de los estadios inmaduros de Cercophana frauenfeldii muestra que el desarrollo larvario comprende cuatro instares bien diferenciados, que se extienden generalmente de noviembre a finales de enero en la mayor parte del área de distribución. Las orugas se alimentan de las hojas de sus plantas hospederas, con una actividad principalmente nocturna, ocultándose entre el follaje durante el día.

La ninfosis tiene lugar en un capullo sedoso cuya estructura y ubicación pueden variar según las condiciones del hábitat, pero que generalmente se sitúa en la hojarasca o sobre ramas bajas.

Distribución geográfica en Chile

1. Gradiente latitudinal y provincias biogeográficas

Los catálogos y síntesis chilenos registran Cercophana frauenfeldii desde el centro del país hasta las regiones templadas húmedas del sur, en particular en las regiones del Maule, el Biobío, La Araucanía, Los Lagos y Aysén. Una recopilación reciente de datos de campo y de colecciones naturalistas confirma que la especie sigue un gradiente andino-costero asociado a los bosques templados.

Los datos que hemos podido consultar ponen de manifiesto dos grandes conjuntos fenológicos y biogeográficos: el grupo del norte, donde los adultos vuelan principalmente de febrero a mediados de abril, y el del sur (bosques templados lluviosos), donde el período de vuelo principal se desplaza entre abril y junio (el caso de nuestro visitante).

2. Extensión austral y región de Magallanes

Los trabajos centrados específicamente en la región de Magallanes señalan que C. frauenfeldii alcanza la parte meridional de Chile continental, donde resulta, sin embargo, más localizada. Un artículo centrado en las plantas hospederas de este heterócero confirma la presencia de poblaciones en bosques templados próximos al límite sur de distribución de las especies arbóreas hospederas, procedentes principalmente de tres familias: Gomortegaceae, Lauraceae y Winteraceae. Las plantas más representadas en los estudios realizados son Cryptocarya alba, Beilschmiedia miersii, Gomortega keule y Persea americana, todas ellas con distribución más septentrional que nuestro visitante.

Si bien las referencias publicadas se concentran principalmente en localidades más al norte que la provincia antártica chilena donde exploramos, los registros en la región de Magallanes hacen plausible la presencia de la especie en los archipiélagos subantárticos. Según observaciones realizadas en 2003 en el Parque Omora (Puerto Williams), este heterócero utiliza también el canelo o pimentero de Magallanes (Drimys winteri) como planta hospedera, y éste es omnipresente en la provincia de Cabo de Hornos.

Los trabajos más recientes insisten en la necesidad de documentar mejor la distribución fina, la variabilidad fenotípica y la genética de las poblaciones de Cercophana frauenfeldii desde el centro-norte hasta el extremo sur de Chile.

Alcance científico de este dato local

Aunque este dato no está aún integrado en las síntesis académicas chilenas, es plenamente coherente con la distribución documentada hasta Magallanes y con la continuidad de los bosques nativos. La ausencia de datos publicados específicos sobre las islas de la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos, como Gordon u Hoste, refleja más bien un déficit de muestreo entomológico que una imposibilidad biogeográfica, habida cuenta de la continuidad de los hábitats forestales.

La confirmación de este Saturniidae en la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos enriquecería la lista de especies presentes en el extremo sur de Chile y contribuiría a afinar los modelos de distribución de los lepidópteros forestales asociados a los bosques templados andinos. Reforzaría la idea de que estos archipiélagos, considerados durante mucho tiempo como marginales, constituyen en realidad una extensión austral funcional del cinturón de bosques templados sudamericanos.

En el extremo sur de la Patagonia, campañas de muestreo nocturno específicas, combinando trampas de luz con relevamientos de orugas sobre las plantas hospederas potenciales, permitirían confirmar y cuantificar la presencia de la especie en la isla Gordon y las islas vecinas. Los programas de seguimiento naturalista embarcado, como los que lleva a cabo a pequeña escala la asociación Karukinka, pueden desempeñar un papel determinante para documentar estas presencias y alimentar las bases de datos entomológicas nacionales e internacionales.

Bibliografía

• Angulo, Andrés O., Lemaire, Claude, & Olivares, Tania S. Catálogo ilustrado de las especies de Saturniidae de Chile (Lepidoptera: Saturniidae). Gayana (Concepción), 68(1), 20–42, 2004.
• Monné, M. A., et al. Immature stages, phenology, distribution and host plants of the Andean Moon Moth Cercophana frauenfeldii Felder, 1862 (Lepidoptera: Saturniidae). Revista Brasileira de Entomologia, 65(2), 2021. Artículo de referencia más completo sobre los estadios inmaduros, la fenología, la distribución y las plantas hospederas de la especie.
• Ureta R., E. La Familia Saturniidae (Heterocera) en Chile: Parte III. Boletín Museo Nacional de Historia Natural, 22, 49–64, 1944.
• Zúñiga-Reinoso, Á., Sepúlveda, J. Sobre la planta hospedera de Cercophana frauenfeldii (Felder) (Lepidoptera: Saturniidae) en Magallanes. Anales del Instituto de la Patagonia, Punta Arenas, v.44, n.2, p.81–83, 2016.