Candelariella magellanica y Sclerococcum nothofagi : dos nuevas especies descubiertas en la isla Navarino

El polvo amarillo que los habitantes de Puerto Williams han visto siempre sobre los troncos de lenga (Nothofagus pumilio) nunca había recibido un nombre científico. En enero y febrero de 2005, y de nuevo en enero de 2008, un equipo internacional de liquenólogos realizó el primer inventario florístico intensivo de los líquenes de la isla Navarino en la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos. Resultado: 416 taxones registrados — y dos especies (Sclerococcum nothofagi y Candelariella magellanica) propuestas como nuevas para la ciencia.

Nota editorial: Este artículo se apoya directamente en el PDF de acceso abierto de la publicación de referencia: Etayo et al. (2021), Catalogue of lichens (and some related fungi) of Navarino Island, Cape Horn Biosphere Reserve, Chile, Anales del Instituto de la Patagonia, 49. DOI: 10.22352/AIP202149013. El artículo está disponible en acceso libre en el sitio del Cape Horn International Center.

El primer inventario intensivo de Navarino

Durante décadas, Navarino fue el pariente pobre de la liquenología subantártica. El sueco Rolf Santesson había realizado una primera colecta en 1940 en las costas norte de las islas Hoste y Navarino, pero sus muestras nunca fueron publicadas en vida. En 1977, Redón y Quilhot listaban 56 especies para la isla. En 2008, Etayo y Sancho habían elevado esa cifra a 113 trabajando sobre hongos liquenícolas. El catálogo de 2021 multiplica de golpe ese total hasta 416 taxones, gracias a dos campañas de terreno en los veranos australes de 2005 y 2008, cubriendo 46 sitios repartidos en el conjunto de tipos de hábitat del norte y noroeste de la isla — bosques siempreverdes, bosques caducifolios, brezales magallánicos, hábitats alto-andinos, costas y lagos.

Esta riqueza sitúa a la isla Navarino (2 514 km²) por encima de las islas Malvinas (más de 12 000 km²) en cuanto a número de taxones liquénicos registrados: las Malvinas, sin árboles nativos y con un clima más extremo, apenas cuentan con unas 353 especies. La razón es estructural: los bosques de hayas australes (Nothofagus) de Navarino ofrecen una diversidad de sustratos — corteza, madera muerta, tocones, musgos, rocas, suelos — y una humedad constante que permite la instalación de una comunidad epifítica de densidad excepcional: un solo tronco puede albergar más de un centenar de especies de líquenes y briófitas.

Los siete hábitats liquénicos de Navarino

El estudio describió siete grandes tipos de hábitat donde crecen los líquenes en la isla Navarino:

Hábitat	Cobertura de la isla	Especies características
Tundra magallánica (turberas, brezales)	54%	Sphagnum magellanicum, líquenes terrícolas
Bosques siempreverdes (N. betuloides)	20%	Pseudocyphellaria, Menegazzia, Sticta
Bosques caducifolios (N. pumilio)	14%	Usnea spp., Parmelia s.l., Ramalina
Cojines alto-andinos (sobre 550 m)	6%	Bolax gummifera, Azorella, líquenes saxícolas
Lagos y zonas riparianas	5%	Peltigera, Leptogium
Cumbres rocosas (Dientes de Navarino)	1%	Lecidea, Ochrolechia, Placopsis, Usnea
Costas rocosas intermareales	< 1%	Verrucaria (zona negra), Caloplaca s.l. (banda naranja), Haematomma (zona blanca)

Este gradiente vertical y lateral hace de la isla Navarino un espacio muy propicio para estudiar la adaptación de los líquenes a las restricciones subantárticas: vientos permanentes, frecuentes ciclos de hielo-deshielo, precipitaciones de 500 a más de 1 000 mm según la orientación de las laderas.

Candelariella magellanica: descripción de la nueva especie

Candelariella magellanica Etayo sp. nov. es un liquen cortícola de color amarillo azufre que produce propágulos pulverulentos, denominados soredios, en lugar de fructificaciones clásicas. Coloniza la corteza de los viejos Nothofagus pumilio en los bosques caducifolios de Navarino, a altitudes de entre 86 y 560 metros. La descripción formal lo distingue de la especie más próxima, Candelariella xanthostigmoides, por apotecios de mayor diámetro y esporas frecuentemente divididas en dos células.

A simple vista, C. magellanica aparece como una fina capa de polvo amarillo sobre la corteza, prácticamente invisible sin lupa. Sin embargo, está presente en numerosos troncos de los bosques de N. pumilio de la isla, como evidenciaron las observaciones en los senderos del Cerro Bandera, el Cerro Ukika y los alrededores del lago Róbalo. Precisamente esta discreción visual explica por qué esta especie, pese a ser localmente frecuente, permaneció desconocida para la ciencia hasta 2021.

Sclerococcum nothofagi: un hongo sapróbico inédito

La segunda especie nueva descrita en el catálogo es un hongo sapróbico — no un liquen, sino un hongo asociado a los líquenes — bautizado Sclerococcum nothofagi Etayo sp. nov. Crece en la corteza gruesa y antigua de los Nothofagus pumilio, junto a especies liquénicas cortícolas. Sus esporas muriformes (formando una red de células) lo distinguen de todas las especies conocidas del género. Su nombre hace referencia directa a su sustrato exclusivo: la corteza de las hayas australes del género Nothofagus.

A estas dos nuevas especies se suma el primer registro en América del Sur de Tremella haematommatis Diederich, un hongo liquenícola parásito de Haematomma nothofagi — él mismo un liquen endémico de los bosques de Nothofagus.

Un hotspot liquénico confirmado

El catálogo de 2021 ha demostrado que la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos es no solo un hotspot mundial de diversidad de briófitas — ya establecido por los trabajos previos del equipo del Parque Omora —, sino también un hotspot liquénico de primer orden para el hemisferio sur. Los autores precisan que solo se cubrió la mitad norte y noroeste de la isla durante las dos campañas; la parte sur, de difícil acceso logístico, permanece por inventariar y probablemente reserva nuevos descubrimientos.

El ecoturismo con lupa desarrollado en el Parque Omora permite hoy guiar a los visitantes hacia estos diminutos tapices amarillos sobre los lengas, revelándoles que observan una especie conocida en ningún otro lugar de la Tierra — una invitación a cambiar la escala de percepción en uno de los espacios más remotos del planeta.

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Bibliografía

Etayo J., Sancho L.G., Gómez-Bolea A., Søchting U., Aguirre F. & Rozzi R. (2021). Catalogue of lichens (and some related fungi) of Navarino Island, Cape Horn Biosphere Reserve, Chile. Anales del Instituto de la Patagonia, 49. https://doi.org/10.22352/AIP202149013

Etayo J. & Sancho L.G. (2008). Lichenicolous fungi from the Southern Hemisphere. II. Some new species and records from South Shetland Islands, South Georgia Island and Tierra del Fuego. Nova Hedwigia, 86 : 135–172.

Goffinet B., Rozzi R., Massardo F., Buck W. & Leiva M. (2012). Miniature Forests of Cape Horn: Ecotourism with a Hand Lens. University of North Texas Press.

Redón J. & Quilhot W. (1977). Líquenes del archipiélago del Cabo de Hornos. Boletín del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, 35 : 53–71.

Rozzi R. et al. (2008). Changing lenses to assess biodiversity: patterns of species richness in sub-Antarctic plants and implications for global conservation. Frontiers in Ecology and the Environment, 6(3) : 131–137.