Salimos de la bahía de Tantum Bay, en la Isla Brava (Cabo Verde) el martes 19 de noviembre al mediodía. El waypoint se pone en el plotter y nos indica la onda: 1858mn hasta Salvador de Bahía, en ruta directa y sin rodear la punta de Natal. En realidad hay que contar con mas de 2000 millas. El clima es agradable y cálido: desde nuestra llegada a Cabo Verde vivimos en pantalones cortos y camisetas, y será igual hasta el otro extremo del Atlántico. La previsión meteorológica nos insta a dirigirnos al sur/suroeste para evitar la gran zona sin viento que se extiende desde el sur de la isla volcánica de Fogo. Izamos la vela mayor y la mesana y desplegamos el yanqui. Milagro está rodando y vamos lento, a 4,5 nudos. Unas horas más tarde decidimos navegar con el spinnaker, esta vez yendo a una velocidad media de 8 nudos.
Al final del día tomamos la previsión meteorológica en la web de la Organización Meteorológica Mundial para la zona que nos ocupa: CABO VERDE de la Metarea II. Este/Noreste 3/4, a veces 5 cerca de las islas y muy poco oleaje. Las millas pasan, llevándonos de la zona de Cabo Verde a la zona de SIERRA LEONE, las condiciones siguen siendo las mismas, rara vez nos encontramos a lo lejos con barcos grandes, como el petrolero Abdias Nascimentos, y la calma sólo se ve perturbada por el generador que tenemos que encender de vez en cuando para recargar las baterías.
Dos días después de la salida, nuevo evento: la polea de driza del spinnaker se rompió y cayó en picada en el mar. Hay que actuar rápido para bajar la vela, con el riesgo de que la driza se desgaste rápidamente y se corte al salir del tope del mástil. Es decir, al faltar una roldana que guíe la driza, el spinnaker tira de la driza hacia abajo y ésta traquetea en la ranura del mástil. Así que bajamos la vela y desplegamos el yanqui. Sin apoyo del spinnaker con tiempo flojo (8-10 nudos de viento) y con el oleaje en la manga nos arrastramos y Milagro rueda. Sólo a la mañana siguiente la situación mejoró, con más viento (12-20 nudos). Las previsiones meteorológicas no cambian para la zona de SIERRA LEONE, salvo grandes tormentas en el sur de la zona pero que no nos preocupan. A primera hora de la tarde, cuando el oleaje había disminuido, Etienne subió al mástil para sustituir la polea del spinnaker y luego nos trajo lo que quedaba de la polea anterior: el soporte de acero inoxidable de la polea… A las 17 h estábamos de nuevo en marcha. El spinnaker vuelve a estar en cabeza, vamos a 7 nudos y la vida a bordo vuelve a ser muy cómoda.
Desde nuestra partida, la temperatura del barco ha aumentado rápidamente hasta los 29 grados (y más…) a bordo… ¡Basta decir que cocinar resulta una idea tan poco motivadora como preparar una fondue con 35 grados! Adiós tartas, pan casero, masa de tarta… en definitiva: todo lo que requiera horno. El objetivo principal es no calentar el barco más de lo que ya está. Al no poder cocinar los alimentos durante mucho tiempo en el horno, probamos la cocina “local”. Entre ellos se encuentran los foufous elaborados con harina de mandioca (para darle forma todavía necesitamos algunas travesías transatlánticas para dominarlo), acompañados de coliflor cocido con coco y una salsa cremosa de lima aromatizada con limas y nuez moscada. ¡Improvisamos!
Para nuestra gran consternación, las frutas y verduras que habíamos comprado en el mercado de Praia resultaron tener una conservación deficiente. Se pudrieron muy rápido y para tirar lo menos posible cocinamos lo que pudimos. ¡Todavía tuvimos que desviarnos un poco de la prohibición del horno y de los largos tiempos de cocción para cocinar el equivalente a dos racimos de plátanos! François se encontró pasando un plato de masa para tortitas de plátano, ¡un poco de actividad tipo hammam durante una hora temprano en la mañana! Y Lauriane se encargó de hacer una versión «familia numerosa» de un fondant de plátano y chocolate que duró un día. ¡Sudamos pero lo pasamos genial! Toupie y Parebat también sufren del calor y por eso tienen oportunidades a remojarse varias veces al día.
A pesar de tener una nevera grande, tuvimos que tener mucho cuidado de cocinar la cantidad justa para que no quedaran sobras. El calor hace que la comida pase muy rápido. Sin riesgo de escorbuto, el Milagro se abastece abundantemente de conservas de verduras, frutas y paté de Hénaff. Sólo las pocas provisiones frescas adicionales de Brava resistirán, y el premio mayor será difícil de decidir entre coliflor, zanahorias y remolachas.
La vida a bordo está marcada por turnos: 3 horas cada uno con 2 horas en común, la hora solos se produce a mitad del turno. Damien y Lauriane continúan su alternancia cada tres horas. Durante el día, suele haber alguien más en cubierta, leyendo o contemplando el horizonte. Por la noche, esta hora en solitario es un regalo. Alegría de compartirlo a veces con Damien o Lauriane. Durante estos periodos tenemos que permanecer despiertos porque velamos por la seguridad del barco mientras la tripulación descansa, realiza sus múltiples tareas, aprovecha la sombra y repasa las habilidades náuticas básicas.
Regularmente escuchamos: “¡¡Delfines!! » y todos salimos corriendo, poniéndonos un chaleco salvavidas y caminamos hacia la proa del barco para verlos jugar allí. Siempre es mágico verlos deslizarse, cruzarse, sumergirse después de rozar el barco y en ocasiones saltar fuera del agua y caer de costado. También tenemos algunas visitas de peces voladores que desafortunadamente algunos de ellos son arrastrados por la cubierta. Regularmente admiramos su destreza al volar para escapar de los depredadores. Los alcatraces también vienen a alimentar su curiosidad jugando con las velas y acompañarnos durante todo el recorrido. ¡Uno de ellos también nos recompensará con un bonito autógrafo en la vela mayor! No es muy grave en general pero, a 4 m de altura, ¡imposible de limpiar!
Desde St Nazaire hasta el ecuador se han cruzado 44 grados de latitud. Si al principio la cuenta atrás no parece importante, a medida que nos acercamos a LA línea nos alegramos de este avance hacia este paso simbólico. Durante este viaje se produjo un cambio importante, pasamos de Norte a Sur. En primer lugar, pasamos el ecuador meteorológico más al norte que el ecuador geográfico. Es, para simplificar, la zona de cambio de vientos con, entre las dos zonas norte y sur, una zona conocida por su ausencia de viento y de hecho jugar con la paciencia de los marineros a vela que la cruzan. Por nuestra parte, ¡tendremos viento durante todo el recorrido gracias a una buena ruta liderada por Damien!
Temprano en la mañana, Lauriane vino a despertar a los últimos dormidos: ¡la línea se cruzará en unos minutos! Es hora de ponerse la ropa adecuada y aquí estamos todos en cubierta para ver la indicación del GPS 00,00,000. Es breve, efímero y alegre. Eso es todo, ¡estamos en el hemisferio sur! En el mar, no hay línea que indique el paso pero nuestro patrón aún quería marcar la ocasión. Así que aquí estamos a las 7:30 todos en bañador en cubierta, Toupie y Parebat también (sin bañador…). Luego, el bautismo consiste en que cada persona se turna para llenar un balde de agua y vertérselo sobre su cabeza. Entre la temperatura del agua y la del aire, ¡no hacía falta que nos pidieran que tomáramos medidas! Toupie y Parebat también tuvieron derecho a la ducha, ¡con el recipiente adaptado a sus tamaños!
Siguió un desayuno de celebración y por la noche descorchamos el champán de Bernard, ofrecido especialmente para el cruce de la línea, con un delicioso aperitivo, todo en medio del Atlántico, la simple alegría de un momento sólo para nosotros.
Saliendo de Brava, teníamos la esperanza de encontrarnos con los navegantes del Vendée Globe, pero el rey Jean Le Cam estuvo a pocas horas de nosotros. Milagro estaba también cerca del velero Charal pero los corredores pasaron mucho más al oeste de nosotros y los dos que pasaban al este de Cabo Verde se fueron sin tomarse el tiempo de esperarnos.
Por nuestra parte, y para superar lo antes posible este mal episodio de nuestro resumen de la travesía abordemos de inmediato el tema del spinnaker, para pasar rápidamente a otra cosa. Fue durante una hermosa noche de noviembre, después de las reparaciones en Praia, estábamos felices de seguir adelante gracias a esta hermosa vela blanca y azul, a una media de más de 8 nudos. Las millas náuticas seguían llegando y el confort a bordo era perfecto (es decir, sin rodar). Todo iba bien hasta la llegada de esta terrible nube que la tripulante de guardia no vio venir, refugiada bajo el bimini. Todo sucedió muy rápido. De repente el viento cambió de dirección: 180°. El spinnaker comenzó a aflojarse ya que los cambios repentinos en un barco de 45 toneladas tardan en cambiar su dirección. Damien y Lauriane saltaron de sus literas para intervenir y, al ver esta nube tan amenazadora, la primera de este tipo desde el principio, se pusieron en marcha lo más rápido posible. Al llegar las primeras gotas de lluvia, Lauriane pide a todos que un tripulante se encargue de cerrar todos los ojos de buey y escotillas de cubierta, y que los demás suban a cubierta lo antes posible para ayudar a bajar el spinnaker, bloqueado por el calcetín. Una persona al timón, otra en la escota y dos en la proa para tirar el calcetín hacia abajo para cerrar la vela. La llegada de los tripulantes toma mucho tiempo . Por la cubierta les resulta imposible a solo dos bajar este maldito calcetín que queda pegado al tope y al mismo tiempo manejar la escota por unos diez metros que separan los dos postes de maniobra. La fuerza de las ráfagas aumenta y todos los esfuerzos por desbloquear el calcetín son en vano. De repente, el spinnaker se rompe, abriéndose de golpe justo cuando los tripulantes llegan a cubierta. Una parte de la vela cae al agua y la otra parte se enreda en los obenques, debido a un viento que cambia continuamente de dirección bajo una muy fuerte lluvia. Recuperamos todo el spinnaker a bordo y lo amarramos en cubierta. Todos estamos bien, lo principal está ahí. A pesar de ello, el ambiente es pesado. Al no poder desplegar el yankee, arrancamos el motor y esperamos que amaneciera para retirar los pedazos de vela atascados en lo alto del mástil. Temprano en la mañana, todos todavía estamos bajo el peso de lo que parece un mal sueño. Con el corazón apesadumbrado, guardamos esta vela en su bolsa, casi convencidos de que es irreparable y que tendremos que inventarle una nueva historia para que sirva para algo más que arrastrarnos a favor del viento. Cerremos el tema, lo reabriremos una vez que se decida el futuro de esta vela.
Al carecer de competencia con barcos de carreras o de carga, Damien volvió a asumir el papel de marinero de regata a la primera oportunidad, en medio de la nada. Después de días sin ningún otro barco en el horizonte, salvo raros portacontenedores y petroleros a lo lejos, al final del día vemos aparecer un velero en la popa del Milagro. Su rumbo nos hizo temer lo inaceptable: ¡quiere adelantarnos al viento! ¡Maldita sea, esto no puede ser! Milagro se lanzó en la lucha, todos en el cockpit, todas las velas desplegadas y con ajustes finos durante casi una hora para obligar a este competidor a orzar (apretar el viento) terriblemente, hasta que se resigna a renunciar a adelantarnos a favor del viento. El barco en cuestión, un velero flamante procedente de Les Sables d’Olonnes (Francia) y capitaneado por tripulación argentina, no juega en la misma categoría (52 pies y mucho más ligero) pero no destacó nuestro Milagro con sus 9 nudos, Después de nuestra pequeña victoria, intentamos contactar con ellos por VHF pero, molestos, ¡nadie nos respondió!
La noche siguiente nos acercamos a los islotes (mejor dicho «las rocas») de San Pedro y San Pablo. Ubicados aproximadamente a 500 millas náuticas de Natal (costa brasileña), están formados por varios islotes y arrecifes. El mayor de ellos, Belmonte, no supera los 5.500 m². Descubiertos el 20 de abril de 1511 por el portugués García de Noronha, estos islotes también fueron visitados unos siglos más tarde por Charles Darwin, durante su viaje a bordo del HMS Beagle. Desde 1988 están adscritos al estado de Pernambuco y, diez años después, se inauguró la Estação Científica do Arquipélago de São Pedro e São Paulo, un edificio de 40 m² ocupado por 4 investigadores/militares que se turnan cada 15 días. Desde el punto de vista biológico, la vegetación es escasa y allí viven varias colonias de aves, entre ellas los piqueros pardos y los noddis (marrones y negros). Desde allí serán nuestros compañeros de viaje nocturno, ¡hasta Salvador! Amantes de los pájaros de Hitchcock, aquí los tenéis, grabados durante una noche sin luna: https://karukinka.eu/wp-content/uploads/2024/12/Noddis-bruns_Milagro_karukinka_122024.wav
Después de estudiar los mapas y datos hidrográficos disponibles, francamente descartamos la idea de acercarnos a él de noche y más aún de fondear. Para tener una idea de la morfología del lugar, aquí tenéis los mapas del servicio hidrográfico brasileño que pudimos consultar:
Más en unos días ;-)
